«После нескольких разочарований в любви Эмбер больше не верила в счастливые сказки. Она давно решила, что её жизнь будет сосредоточена на семье и карьере, а мечты о романтическом счастье остались где-то в прошлом. Но жизнь часто подбрасывает сюрпризы, и один обычный день на семейном барбекю изменил всё.
В тот вечер, когда Эмбер приехала к родителям, её встретил привычный запах жареного мяса, который напоминал о беззаботных днях детства. Она заметила множество машин, припаркованных у дома, и поняла, что отец снова устроил «спонтанный» праздник. Она не удивлялась, ведь его внезапные барбекю всегда завершались приглашением всех знакомых и незнакомых людей.Подходя к дому, она почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Сегодня было что-то необычное в этом барбекю. Слушая смех и разговоры из-за двери, Эмбер решила войти, готовая к очередному сюрпризу.
— Эмбер! — раздался голос её отца,который стоял у гриля в своём неизменном фартуке. — Ты как раз вовремя, присоединись к нам!
Она с улыбкой посмотрела на него и, сняв обувь, шагнула в дом. Но тут её внимание привлек человек, стоящий на заднем дворе рядом с её отцом.
— Это Стив, мой старый друг, — сказал её отец, увидев, как она осматривает мужчину. — Неужели ты ещё не знакома с ним?
Когда Эмбер посмотрела на Стива, её сердце вдруг замерло. Он был не таким, каким она его представляла. Высокий, с лёгкой сединой в волосах, уверенный в себе, но в его глазах была глубокая печаль, которая словно отразила её собственные переживания. Стив протянул руку, и Эмбер, несмотря на странное чувство волнения, пожала её.
— Приятно познакомиться, — сказал он, улыбаясь с какой-то грустью в голосе.
Неожиданно для себя Эмбер почувствовала, что этот человек больше, чем просто друг её отца. Его спокойствие и манера общения заставили её задуматься. Она давно не испытывала такого влечения.
Весь вечер она не могла избавиться от ощущения, что здесь, среди знакомых лиц, скрывается нечто большее.
И когда вечеринка подошла к концу, и она собиралась уезжать, её машина отказала. Тоска от того, что всё пошло не так, заставила её сесть в машину и отчаянно попытаться завести двигатель, но тщетно.
И вот, как по волшебству, она услышала стук в окно. Это был Стив.
— Проблемы с машиной? — спросил он, посмотрев на неё с лёгкой улыбкой.
Эмбер почувствовала, как её лицо заливает смущение.
— Да, похоже, что-то с двигателем, не могу завести. Хотела попросить помощи у отца, но…
Стив не стал ждать. Он спокойно закатал рукава и присел рядом, без лишних слов. Через несколько минут её машина снова заработала, и Эмбер, удивлённая его умением, искренне поблагодарила его.
— Спасибо, Стив, — сказала она, не скрывая благодарности.
— Это всего лишь мелочь, — сказал он, улыбнувшись. — Как насчёт того, чтобы я пригласил тебя на ужин? Так мы точно расчитаемся.
Эмбер замерла. Он пригласил её на свидание? Она не ожидала такого поворота, но, посмотрев в его глаза, она поняла, что это не просто жест вежливости.
— Ужин? Почему бы и нет, — ответила она, не веря своему решению.
Шесть месяцев спустя, стоя перед зеркалом в своём старом доме, Эмбер не могла поверить, что сегодня её свадьба. Она, которая давно поставила крест на всех своих мечтах о любви, теперь стояла в свадебном платье, готовая начать новую жизнь с человеком, который перевернул её представление о счастье.
Церемония была скромной, только близкие. Но когда она стояла у алтаря и смотрела в глаза Стива, она чувствовала, как что-то важное, непреложное, наконец, настало.
Той самой ночью, когда они оставались вдвоём в их новом доме, Эмбер почувствовала странное беспокойство. Она вернулась в спальню после долгого дня и застала Стива, сидящего на краю кровати. Его лицо было измождённым, а взгляд затмён грустью.
— Стив? — осторожно позвала она его.
Он обернулся, и в его глазах было столько боли, что Эмбер на мгновение почувствовала, как её сердце разрывается. Он тихо сказал:
— Я говорил с ней, Эмбер… Я говорил с моей дочерью. Я всегда говорю с ней, когда не могу справиться с этим одиночеством.
Эмбер замерла. Она знала, что его дочь погибла много лет назад, но не представляла, как глубоко эта утрата сидит в нём.
— Ты не сошел с ума, Стив. Это просто боль. Ты носишь её в себе слишком долго. Но теперь ты не один. Мы справимся с этим вместе.
Она поняла, что любовь — это не только о счастливых моментах, но и о принятии чужих ран, об умении быть рядом в самые тёмные моменты.