Алексей не раз слышал и читал истории о том, как мужчина, застигший свою возлюбленную с другим, в состоянии аффекта творил ужасные поступки. Однако он никогда не оправдывал такие действия и не задумывался, что бы он сам сделал в подобной ситуации.
Но вот однажды, вернувшись домой раньше обычного после собеседования (Алексей недавно потерял работу и активно искал новую), он застал свою невесту Наташу в довольно компрометирующей ситуации с лучшим другом.
Наташа, испугавшись, вскрикнула и замерла с округленными глазами. Бывший друг, наверное, в этот момент думал, что вот-вот начнется драка. Но Алексей не испытал ни малейшего состояния аффекта. Вместо этого его сердце сжалось, и в глаза навернулись слезы. Он выдохнул и сказал:
— Убирайся!
Любовник Наташи быстро оделся и убежал, а она осталась сидеть под пледом, прячась. В тот день они вместе выбирали подарки в магазине… Алексей хотел выбрать игрушку с акулами, а она — с розовыми сердечками.
— Милый… — Наташа пыталась оправдаться, — я не виновата!
Между ними разгорелся неприятный разговор, в ходе которого Алексей узнал, что, оказывается, сам стал причиной ее измены. Он не уделял ей достаточно внимания и не заботился о ней, как должен был настоящий мужчина.
— Не хочу тебя видеть! — в конце концов закричала Наташа.
— Взаимно, — спокойно ответил Алексей, быстро собрав свои вещи.
Они жили на съемной квартире, и теоретически у него была возможность вернуться к родителям. Но Алексей точно знал, что не выдержит ни одного слова от матери, которая давно предупреждала его не связываться с этой девушкой. Нет, он не мог выслушать еще одну лекцию. Ему нужно было побыть одному.
И решение пришло мгновенно, словно кто-то подсказал ему в голову.
— Поеду-ка я в деревню, — подумал Алексей.
В деревне, под названием Ужик, когда-то жил его дед. Он не был с ним особенно близок, и потому Алексей был удивлен, когда узнал, что дедушка завещал ему все свое имущество, в том числе дом в деревне.
Дедушка, Александр Петрович, когда-то был известным историком, профессором университета и автором нескольких книг по мифологии Западной Европы. После выхода на пенсию он уехал в этот дом, став затворником, продолжал читать книги и вести переписку с учеными. Даже когда здоровье ухудшилось, он не хотел покидать деревню. И вот, спустя несколько недель после его смерти, Алексей стал новым владельцем этого дома.
Он добрался до деревни уже к вечеру. Дом деда стоял на окраине, почти у леса. Пройдя по темным улицам и затем по тропинке через луг, освещенный лишь полной луной и звездами на ночном небе, Алексей почувствовал, как его успокаивает свежий воздух и звуки ночных птиц и насекомых.
Он понял, что жизнь продолжается, даже несмотря на предательство. Он решил, что устроит себе небольшой отпуск, останется в деревне, отдохнет и подумает о будущем. Возможно, потом вернется в город и снова начнет искать работу. А дом деда он, возможно, продаст, ведь он уже давно не нуждается в нем.
Вспоминая дедушку, Алексей осмотрел дом, где проводил время в детстве. Антикварный стол, старый кресло, огромный книжный шкаф… И только тогда он вспомнил, что не взял с собой еды и решил на утро сходить в местный магазин. А пока что…
Проворчав себе под нос, Алексей обошел стол и устроился на стуле. Он покачал головой и задумчиво улыбнулся: дедушка так мечтал, чтобы его внук продолжил его путь! А вместо этого Алексей стал менеджером. Неужели карьера была правильным выбором? Может, стоило выбрать что-то более близкое к душе? Правда, история никогда его особенно не интересовала.
Не зная, чем заняться, Алексей начал исследовать ящики стола. Внутри были бумаги, книги и всякая ерунда… Он решил разбирать все постепенно, вынимая вещи одну за другой. Вдруг его пальцы наткнулись на странный выступ в нижнем ящике. Что это может быть? Он наклонился и осветил место телефоном. Оказалось, что дно ящика двойное!
— Вот это да, дедушка! — удивился Алексей, открывая тайное отделение.
Он предположил, что там могут храниться сбережения старика, но вместо этого обнаружил старые книги, карты и фотографии. А вот это что? Он вытащил письмо, на котором было написано его имя. Письмо от дедушки? Открыв конверт, Алексей начал читать…
— Ну, это же бред! — он округлил глаза через несколько минут. Он просто не мог в это поверить! Видимо, дедушка действительно сошел с ума в старости!
В письме Александр рассказывал, что посвятил последние годы своей жизни доказательству теории, согласно которой в окрестностях их деревни Ужик почти три сотни лет назад был спрятан легендарный клад, похищенный разбойниками у венецианских купцов, которые направлялись в Индию. Александр писал, что клад этот бесценен! И просил внука продолжить его дело, чтобы найти сокровища.
— Сказочник ты, дедушка, — усмехнулся Алексей.
Он не верил в эту историю! И точно не собирался искать никакой клад…
Наконец, Алексей устроился спать. Через полгода можно будет продать дом, но покупателей можно начать искать уже сейчас. К тому же, нужно было разобрать книжный шкаф и решить, что делать с дедушкиной коллекцией…
Клад! Конечно! Алексей усмехнулся, прежде чем заснуть. Будь он еще мальчишкой лет десяти, он, возможно, поверил бы в эту сказку. Но сейчас…
Вдруг среди ночи Алексей резко проснулся. Он потянулся к лежавшим на тумбочке часам — три часа. Обычно он спал крепко, что же его разбудило? Что это за шум? Мыши? Алексей прислушался… Шум был слишком громким для мышей!
Тихо встал с постели и подошел к двери дедушкиной спальни, выглянув в основную комнату дома. В свете луны, льющемся через окно, он увидел силуэт человека.
— Вор! — молниеносно пришла мысль в голову. Алексей напрягся. Кто-то пробрался в дом!
Он напрягся и, когда фигура остановилась у стола, бросился вперед, как хищник. Спустя мгновение он почти оглох от женского визга! Вор в его руках беспомощно дергался, и Алексей почувствовал, как будто поймал рысь!
— Тихо! — крикнул он, отпуская незваную гостью, которая ловко ударила его в нос, и он понял, что мог бы и глаз получить.
Девушка отскочила и замерла на пару шагов от него. Теперь Алексей смог рассмотреть ее: высокая, стройная, молодая.
— Кто ты такая? — спросила она, — что ты делаешь в доме дедушки Александра?
— Что? — Алексей удивленно округлил глаза. Странно, чтобы вор задавал такие вопросы! Казалось, что это он к ней вломился, а не наоборот.
— Ты что, с ума сошла? — ответил он, — это мой дом. То есть, моего деда.
Она немного озадаченно посмотрела на него.
— Алексей? — спросила она.
— Да, интересно! — ответил он, — откуда ты знаешь мое имя? И… что ты тут делала?
— Я не лезла. Я пришла… — она запнулась. — Ты внук Александра?
— Да, говорю же! А ты кто такая? — спросил Алексей.
— Светлана, — представилась она.
Теперь многое стало на свои места! Алексей вдруг вспомнил, как дедушка рассказывал ему о девушке по имени Светлана, которая была его другом в деревне. Она стала сиротой в 18 лет, и дедушка всегда говорил, что она умная, мечтающая стать искусствоведом.
— Умненькая, — похвалил ее дедушка. — Искусствоведом хочет стать. Видимо, судьба мне ее послала, раз внук оказался таким сухарем, не чувствительным к науке…
Алексей включил свет и сказал:
— Значит, ты, действительно, дружила с дедушкой? А как ты вообще сюда попала? Замок сломала?
— За кого ты меня принимаешь? — удивленно ответила она, — у меня есть ключ. Александр мне его дал. Я хотела забрать одну книгу. Сегодня поздно работала на ферме, ягоды собирали, а потом решила зайти. Понимаешь, мне нужно было забрать книгу… — объяснила она.
— Книгу, да? — усмехнулся Алексей. Он посмотрел на стол и добавил: — Ты уверена?
— Это тебя не касается! — ответила она с возмущением. — Дедушка мне оставил книги!
— Правда? Но в завещании ни слова об этом не было! — удивился Алексей. — Слушай, ты не обижайся, но, похоже, дедушка просто забыл упомянуть это в завещании. Книги можешь забрать, конечно, я не против. Полный шкаф!
Он прищурился и хлопнул ладонью по столу.
— Или ты за другим пришла? Только не говори, что ты в этот бред с кладом веришь!
— Ты… знаешь?! — Светлана удивилась. — Он рассказал тебе?!
— Нет, я просто нашел письмо, — ответил он.
— Письмо?! — удивилась она.
— Вот, — Алексей открыл ящик и протянул ей бумаги. — Читай, не жалко! Я в сказки не верю.
Она прочитала письмо и, после паузы, сказала:
— Значит, он решил доверить тебе свое дело… — вздохнула Светлана.
— Дело жизни? Ну, это громко сказано! Мой дед был умным человеком, но клад? Смешно! — усмехнулся Алексей.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься искать его? — начала она.
— Сколько тебе лет? — грубо перебил ее Алексей. — Да, я как раз мечтаю найти этот клад! А ты… давно знала об этом?
Она внимательно его изучала, затем заговорила: да, дедушка давно рассказал ей об этом, но так и не успел посвятить ее во все подробности. Теперь она решила снова прийти, чтобы посмотреть, не оставил ли он что-то, что могло бы указать ей путь.
Алексей смахнул бумаги из тайного отделения стола и сказал:
— Забирай! Мне они не нужны.
— Но… — она стояла потрясенная. — Ты же без совести!
И вот тут Алексей услышал о себе много нового, включая то, что он не уважает последнюю волю дедушки. И, как ни странно, именно эта девушка заставила его почувствовать стыд. Без всяких раздумий, он сказал:
— Ладно, я сделаю, что дедушка хотел! Найду этот проклятый клад! Устраивает?
Они молчали несколько минут, оценивая друг друга. Алексей думал: вот же на мою голову! Такая наивная мечтательница, как дедушка. Но, несмотря на свои мысли, он протянул ей руку и сказал:
— Ладно, вместе, так вместе!
И вот, на следующее утро, Алексей лежал в постели, пытаясь понять, были ли все эти события ночью настоящими или ему все это приснилось.
После того как Алексей и Светлана договорились, он предложил проводить её до дома, но она отказалась. Алексей же долго не мог заснуть, перелистывая бумаги дедушки, пытаясь в них что-то понять.
Как оказалось, старик не успел найти на местности место, упомянутое в древнем письме как «терем лешего». Это объяснялось его последними болезнями, которые не позволяли ему заниматься поисками.
Алексей изучал карты и размышлял. Место, вероятно, было недалеко — в часе ходьбы, в глубине леса. Однако, судя по карте, предстоит обследовать довольно большую территорию.
Он решил, что нужно отдохнуть, а утром разберётся с этим.
На следующий день Алексей позаботился о самых неотложных делах — зашёл в магазин, вернулся домой и приготовил обед. С картами и бумагами в руках он направился к Светлане.
Деревня Ужик произвела на него хорошее впечатление — это было приличное, благополучное место. Дома прочные, а местные, по рассказам, не бедствовали.
Светлана встретила его у калитки.
— Ты совсем дурак?! — с гневом воскликнула она, схватив его за руку и втащив в дом. — Ты что, нарочно всё портишь?!
— Что я сделал? — растерялся Алексей.
— Ты что, с ума сошел? — девушка ударила его по плечу, фыркнув. И хотя ситуация требовала сосредоточенности, Алексей не мог не отметить, как хороша она, даже сердясь.
Он подумал: «Ну и повезёт же тому, кто однажды за неё выйдет… Мне вот не повезло, попался на удочку этой Наташи!»
Но долго думать не пришлось — Светлана объяснила, что случилось. Оказавшись в магазине, Алексей слишком много болтал. Кто-то из местных знал его как внука странного старика, и разговор затянулся. В результате Алексей рассказал, что планирует продать дедов дом и наивно поинтересовался, не знает ли кто хорошего проводника для поиска какого-то клада — по воле дедушки.
— Вот скажи мне, — строго сказала Светлана, — кем надо быть, чтобы начать с такой глупости? Ты хоть представляешь, что теперь будет?!
— Разве люди не знают эту легенду? — спросил Алексей.
— Знают, но теперь все будут думать, что дедушка в это действительно верил! И если такой умный человек, как он, верил в клад, значит, искать нужно! — Она выглядела встревоженной. — Ты хоть не показывал никому карты и записки?
К счастью, Алексей не успел этого сделать. Он извинился перед Светланой, и они начали вместе изучать бумаги, оставшиеся после дедушки. Светлана явно знала, как с ними работать.
— Вот здесь болото, — сказала она, отметив на карте. — Ягоды, но место опасное.
— Тогда не стоит туда идти! — возразил Алексей.
— Стоит! — настояла Светлана. — Если Александр думал, что клад там, значит, надо искать именно здесь!
Но, несмотря на её настойчивость, по прогнозу погода была плохая. Дождь, град и сильный ветер вынудили их остаться в доме и поговорить. Они обсуждали жизнь, что-то мелкое и неважное, и Алексей, незаметно для себя, начал чувствовать симпатию к этой простой и одновременно сильной девушке. У Светланы не было жениха, и хотя она была одинока, у неё были хорошие друзья.
Когда погода улучшилась, Алексей и Светлана отправились в лес, где, по предположению дедушки, мог быть клад.
— Ты понимаешь, что натворил, когда рассказал всем о кладе? — с усмешкой спросила Светлана.
Оказавшись в лесу, они нашли поле, окружённое лесом. Светлана сказала, что это место, вероятно, и есть тот самый «терем лешего». Они начали искать, и вскоре Алексей нашёл большой глиняный кувшин.
— Это клад? — с удивлением спросил Алексей.
Но на этом их спокойствие было нарушено: на поляну вышла Наташа. Она пыталась вызвать жалость и влезла в разговор, обвиняя Алексея в том, что он забыл о её любви.
Алексей сказал, что между ними всё кончено, но Наташа не могла этого принять и начала кричать.
Однако неожиданно она оступилась и упала в болото. Светлана немедленно бросилась к ней на помощь. Вскоре Наташа оказалась на берегу, вся грязная, но живая. Она снова заплакала, но теперь слёзы были настоящими.
Алексею же оставалось только думать, как ему продолжить свой путь с Светланой, несмотря на появление этой непрошенной гостьи.
— Нужно выходить, — сказала Светлана, указывая на склоняющееся к горизонту солнце.
Они начали медленно возвращаться. Вся эта ситуация с Наташей, её спасением, заполнила их мысли, но находка не была забыта. Кувшин был аккуратно спрятан в сумке, которую взяла с собой предусмотрительная Светлана.
На следующий день события развивались стремительно, словно быстро вращающиеся части калейдоскопа. Найденный артефакт вскоре оказался в руках профессиональных историков. Когда кувшин вскрыли, внутри обнаружились…
Алексей рассчитывал на драгоценности — рубины, алмазы или хотя бы золото! Но, в отличие от ожиданий, золото там оказалось лишь в малом количестве.
В основном кувшин был наполнен медными и эмалевыми предметами, а также стеклянными бусинами.
Несмотря на то, что они не принесли ожидаемого богатства, историческая ценность этих находок оказалась несомненной. Эти сокровища были отправлены в местный музей, а Алексей, хотя и остался без материального вознаграждения, почувствовал, что в этом приключении получил гораздо больше.
Прежде всего, он гордился тем, что исполнил последнюю волю дедушки. Александр, наверняка, был бы им горд! Но не менее важным оказалось и то, что Алексей встретил Светлану.
Она с первого взгляда покорила его сердце.
Наташа, чья роль в его жизни постепенно исчезала, стала частью прошлого. Через месяц после того, как они познакомились, Алексей предложил Светлане выйти за него замуж, и она согласилась.
Дедов дом Алексей решил не продавать, а, наоборот, отремонтировать. И именно в этом доме они с Светланой начали новую жизнь после свадьбы.
Хотя был вариант переехать в город, Алексей выбрал другой путь. Вместе с Светланой они решили заняться фермерством: разводить молочных коров и выращивать зелень и ягоды для продажи. Этот выбор оказался удачным, и их дела пошли в гору.