Павел рос замкнутым и неуверенным в себе мальчиком, потому что был низким. В детском саду все дети были выше его, даже девочки. Он не мог найти друзей и всегда играл в одиночестве. Когда у него забирали игрушки, он молчал и переживал, но никогда не жаловался дома.
В школе ситуация не изменилась — он снова оказался самым низким в классе. Одноклассники дразнили его «крошкой». Это надоело Павлу, и он попросил родителей записать его в спортивную секцию.
Через несколько лет его трудно было узнать: он подрос и стал мускулистым. Уже в девятом классе девочки начали предлагать ему дружбу, но, помня все обиды и насмешки, Павел не захотел заводить с ними отношения.
Когда Павел поступил в институт, он стал более раскованным. Общительность помогла ему привлечь внимание девушек, и он подружился с Аленой, которая снимала квартиру. Он сначала проводил ее до подъезда, а затем, когда она пригласила его к себе, не отказался.
Начались близкие отношения между Павлом и Аленой, но его это не удовлетворяло. Однажды он предложил:
— Давай поженимся.
— Паша, у тебя вся жизнь впереди, будет много девушек, и не одна. Твоя внешность и фигура уже сами по себе привлекательны. К тому же, я знаю, кто из нашей группы в тебя влюблен. Можешь встречаться с каждой, а потом выбрать.
— Ты что, с ума сошла? Это что, с тобой наигранно?
— У меня есть жених, и он самый красивый в нашем районе, еще и богатый. Он присылает мне деньги, чтобы я не жила в общежитии. Я выйду за него замуж.
— А я тебе зачем?
— Ты мне очень нравишься, Паша. Но с Вадимом мы видимся только на каникулах, а с тобой мы проводим каждую ночь.
Павел почувствовал себя оскорбленным, собрал свои вещи и ушел. Это было его первое разочарование в жизни, связанное с Аленой.
— Ты обиделся? — сказала она, когда он уходил. — Хорошо, что ты узнал правду. Я приглашу к себе другого парня, а ты запомни, никогда не доверяй девушкам сразу. Прочувствуй ее.
Павел вернулся домой, расстроенный.
— Сын, свадьбы не будет? — спросила мама, увидев его с чемоданом.
— Облом, — ответил он, доставая кольцо из кармана. — Вот, тебе. Это не пригодилось.
— Прекрасное кольцо, буду носить сама. Иди на кухню, я приготовила пирожки и чай с мятой, успокою тебя.
В институте Павел избегал встреч с Аленой, но она вела себя так, как будто ничего не случилось. После занятий она о чем-то шепталась с Константином и ушла с ним.
Павел почувствовал, что его использовали, и в его душе остался неприятный осадок. С этим чувством он столкнулся снова, когда через несколько дней к нему подошла Тамара и пригласила на день рождения.