Сергей Андреевич привык к размеренной жизни. Его дни проходили по отработанному сценарию: утром он направлялся в сарай, чтобы проверить хозяйство, днём встречал покупателей в своей мясной лавке, а вечером возвращался домой, кормил собак и садился у печки с газетой. Так он жил уже много лет, считая свою судьбу вполне приемлемой.
Его лавка пользовалась популярностью далеко за пределами городка. Люди знали: если покупать мясо – то только у него. Всё свежее, домашнее, качественное. Курятина, утятина, копчёности, знаменитые сосиски по старинному рецепту – всё это привлекало покупателей, которые с теплотой называли его “дедушка Серёжа”.
– У тебя всегда честные цены, Сергей, – говорили постоянные клиенты.
– А что, мне золотом торговать, что ли? – шутил он в ответ, притворно ворча.
Но в последние недели в его доме поселилось беспокойство. Сначала пропала пара куриных лапок, затем кусок колбасы, а вскоре и целая копчёная утка.
– Что-то тут не так, – пробормотал он, проверяя запасы.
Сергей Андреевич был человеком наблюдательным, и ошибиться в учёте было не в его духе. Он начал подозревать, что в его доме завёлся вор. Но кто мог им быть?
Озадаченный, он решил найти способ вывести таинственного похитителя на чистую воду.
– Камеры поставить? – задумался он вслух. – Да ну, техника – не моё это…
Но тут его осенило: кто лучше всех замечает странности? Конечно, дети!
Он позвал соседских мальчишек – Витьку и Кольку, известных на всю улицу сорванцов.
– Парни, услуга нужна, – обратился к ним старик. – Надо глаз да глаз за лавкой держать.
– А что нам за это будет? – хитро прищурился Витька.
– По шоколадке каждому. А если дело толково сделаете – добавлю конфет.
Ребята загорелись. Они тут же придумали план, нарекли себя “тайными агентами” и начали вести наблюдение. Засели в кустах, надели папины кепки, вооружились старым биноклем и переговаривались шёпотом, словно настоящие сыщики.
– Ты смотри налево, я – направо, – командовал Колька.
– А если кошка ворует? – шутил Витька.
Но игра неожиданно привела к настоящему раскрытию “преступления”.
Однажды поздно вечером, когда Сергей Андреевич уже готовился ко сну, в дверь громко постучали.
– Дядь Серёж, скорее открывайте! – раздались детские голоса.
На пороге стояли три мальчишки, держа за плечи худого паренька.
– Вот он, воришка! Мы его поймали! – возбуждённо заговорили они.
Сергей Андреевич пристально посмотрел на незваного гостя. Тот выглядел жалко: тощий, в тонкой, потрёпанной курточке, с мокрыми ногами и испуганными глазами.
– Ну что, ребятки, спасибо за помощь, – кивнул старик. – А теперь бегите домой, поздно уже.
Мальчишки нехотя разжали пальцы, но остались стоять в нерешительности.
– Идите-идите, – повторил Сергей Андреевич твёрже.
Когда они ушли, он повернулся к задержанному:
– Ну, заходи. Не стоять же тебе на пороге.
Паренёк прошёл в дом, ссутулившись и боязливо поглядывая на старика.
– Садись к печке, согрейся, – указал ему место хозяин.
Тот неловко устроился на краешке стула, словно готовый в любую секунду вскочить и убежать.
– Давай знакомиться. Как зовут?
Мальчишка немного поколебался, а потом тихо пробормотал:
– Саша.
– Ну что ж, Саша, а теперь рассказывай, откуда ты взялся и зачем ко мне лазишь.
Парень молчал.
– Я ж не кусаюсь, – мягко добавил Сергей Андреевич. – Просто хочу понять, в чём дело.
Саша вздохнул и нехотя ответил:
– Я тут недавно. На попутках приехал.
– А родители где?
Мальчик потупил взгляд.
– Нет их у меня. Отец давно умер. Мама… её я и не помню.
Старик кивнул, понимая, что перед ним сирота.
– Ну, а зачем воровать?
Саша нервно сжал кулаки.
– Я не себе… собаке. Она у меня есть. Мы с ней всегда вместе.
Сергей Андреевич задумался.
– Для собаки, значит?
Парень кивнул.
– Не могу её бросить… Она одна пропадёт.
Старик встал, налил горячего чая и поставил перед Сашей.
– Ладно. Будем думать, что с тобой делать.
Новое начало
Утром Сергей Андреевич пошёл в детский дом и договорился о приёме мальчишки.
Но Саша упёрся.
– Я не могу туда пойти, – упрямо твердил он. – А Дымка?
Тогда старик нашёл другой путь.
– Давай так, – предложил он. – Ты идёшь в детдом, а я беру твою собаку к себе. Буду ухаживать, кормить, водить к ветеринару.
Саша сомневался, но когда увидел, с какой заботой старик относился к Дымке, наконец согласился.
Спустя пару недель он признался:
– Я теперь спокоен. Она в надёжных руках.
Теперь каждую субботу Саша приезжал в гости. Помогал в лавке, кормил животных, играл с Дымкой.
– Ну как тебе там? – спрашивал Сергей Андреевич.
– Хорошо. Даже учительница сказала, что я стараюсь.
Старик улыбался:
– Молодец. Главное – учись.
Так незнакомцы стали родными. А Саша понял, что добро в мире есть. И иногда оно приходит оттуда, откуда совсем не ждёшь.