Лера торопилась домой, прячась от ледяных струй осеннего дождя под потрёпанным зонтом. Порывы ветра трепали его, грозя вырвать из ослабевших пальцев, а капли стекали по щекам, пробираясь за высокий ворот.
Город выглядел безжизненным. Изредка проезжали автомобили, а редкие прохожие старались укрыться в тёплых помещениях. Листва, напитавшись влагой, прилипала к тротуару и ботинкам, оставляя бурые следы.
До подъезда оставалось несколько метров, когда внезапное движение привлекло внимание. Под лавкой у входа что-то дрогнуло.
Девушка замерла, вглядываясь в полумрак.
Из-под деревянных досок высунулась крошечная мордочка. Щенок, дрожащий, с опущенными ушами, весь промокший, стоял, уткнувшись лапами в лужу.
Она сделала осторожный шаг вперёд.
— Как ты здесь оказался? — прошептала Лера.
Малыш поднял глаза, наполненные мольбой, и тихонько тявкнул, словно умоляя. Внутри что-то сжалось.
Ливень усилился, тяжёлые капли гулко барабанили по земле и натянутой ткани зонта. Девушка поёжилась, но не сдвинулась с места.
Осторожно протянув ладонь, она ждала, что животное испугается и бросится прочь. Однако тот только вытянул нос, принюхался и несмело лизнул кончики пальцев.
Лера закрыла зонт и осторожно прижала тёплое тельце к себе. Щенок вжался в ткань куртки, спрятав мордочку, и затих.
Он оказался лёгким, истощённым, с грязной свалявшейся шерстью. Но даже не пытался вырваться.
— Что же теперь делать? — тихонько пробормотала она, понимая, что оставить его здесь не в силах.
Щенок снова издал слабый звук, будто знал ответ.
Сильнее прижав найденыша к груди, Лера поспешила в дом.
Оказавшись в коридоре, услышала встревоженный голос матери.
— Почему ты насквозь мокрая? — прозвучало строго. — И что у тебя в руках?
Она замялась, но затем медленно расстегнула молнию.
Из-за воротника выглянул маленький нос. Щенок, дрожа, внимательно смотрел на женщину.
Мать устало выдохнула.
— Мы не можем позволить себе ещё одного пса…
Лера понурила голову. Она понимала, что эти слова справедливы.
Но вдруг питомец жалобно всхлипнул и ткнулся мордочкой в её ладонь. Женщина остановилась. Выражение лица изменилось.
— Ладно… — спустя мгновение произнесла она. — Оставим до утра. А дальше решим, что с ним делать.
Лера улыбнулась.
Щенок осторожно дотронулся языком до её пальцев.
Теперь он не был один. И хотя будущее оставалось неопределённым, в этот миг казалось, что всё сложится наилучшим образом.***
