— Мам, я хотела сказать, что не… — начала Алина, но мать мгновенно её прервала.
— Даже слушать не собираюсь! — Мать с силой ударила ладонью по столу. — Ты осознаешь, в каких условиях они сейчас живут? Окна у них вообще не открываются! Твоя квартира для них будет настоящим спасением, а ты…
Отец, сидящий рядом, лишь кашлянул, не решаясь вмешиваться. Он явно чувствовал себя неловко, предпочитая оставаться в привычной роли молчаливого наблюдателя.
— На какой срок они намерены остаться? — резко спросила Алина, скрестив руки на груди.
— Алина, ты как с другой планеты! — продолжала мать, не замечая сарказма в вопросе дочери. — У Вити скоро прибавление в семье, это важнее твоих абсурдных принципов. К тому же, ты сама ещё не создала свою семью. Как ты собираешься жить одна в этой квартире?
— И кто сказал, что я останусь одна? — неожиданно ответила Алина.
Тишина повисла. Мать замолчала, прищурившись, а отец резко повернул голову.
— Это что, новости? — удивленно спросила она после паузы. — Почему я не знала, что у тебя кто-то есть?
— Может, мне не нужно отчитываться по каждому шагу? — Алина встала и почувствовала, как в ней вспыхивает гнев. — Может, я устала выслушивать, почему должна отдать всё ради вашего «любимого сына»?
— Не смей так говорить! — голос матери прозвучал, как натянутая струна. — Ты неблагодарная! Витя всегда заботился о тебе, пытался помочь, а ты…
— Пытался? Приведи хотя бы один пример, мама. Когда он пытался? Когда просил у меня деньги на свадьбу? Или когда вы решили, что моя квартира ему нужнее? — Алина встретилась взглядом с матерью, впервые проявив твёрдость.
— Ты не понимаешь… — начала мать, но Алина уже отвернулась.
— Я высказалась. Больше не буду слушать такие просьбы.
Она направилась к выходу. Мать что-то кричала вслед, но её слова терялись в гуле в голове.
На улице стояла пронизывающая холодом тишина. Алина остановилась, вдохнула свежий воздух и выдохнула облачко пара. Она понимала, что конфликт только начнётся.
Алина сидела на подоконнике своей небольшой, уютной кухни. За окном была ночь, морозные узоры на стекле сверкали в свете уличных фонарей. Воспоминания о событиях вечера начали всплывать одно за другим: крики матери, взгляд отца, полный сожаления, но всё равно далёкий. Голова болела от чувства безысходности.
Когда ей было семь, в семье появился Витя — маленький, плачущий малыш, который сразу стал центром внимания. Тогда Алина впервые поняла, что значит быть старшей: «Ты должна уступать, быть мудрее, помогать брату».
— Алина, отдай Вите медведя, он ведь ещё малыш! — говорила мать, забирая игрушку.
— Ты же умная девочка, дай ему победить. — Отец обнимал Витю, а она сидела рядом, пытаясь не заплакать.
С каждым годом ничего не менялось. Витя рос, уверенный, что весь мир ему принадлежит. Когда ему не хотелось убирать, этим занималась Алина. Когда он не мог решить задачу, она сидела с ним ночами. А когда он провалил экзамены, родители нашли ему репетитора, хотя Алине сказали: «Ты справишься сама».
Квартира бабушки стала первым настоящим подарком, который она не могла потерять. Она помнила, как мать, узнав о завещании, застыла в шоке.
— Знаешь, тебе стоит её продать. Витя собирается жениться, а на свадьбу нужны деньги, — сказала она спустя несколько дней.
— Я не собираюсь расставаться с этим жильём, — впервые твёрдо ответила Алина.
Это вызвало шок. Все привыкли, что она всегда уступала. Но тогда она поняла: если уступит, потеряет не только квартиру, но и себя.
Жена Вити, Таня, никогда ей не нравилась. Она была тихой, но очень хитрой. Алина вспомнила их первую встречу, когда Таня сказала:
— Вы такая умная, Алина. Странно, что не нашли себе пару.
И, словно извиняясь, добавила:
— Но это нормально. Витя говорил, что ты поглощена работой. Для тебя это главное, верно?
Тогда Алина лишь улыбнулась, но почувствовала боль.
После того, как Витя переехал к Тане, он ни разу не позвонил. Их встречи ограничивались семейными праздниками, на которых она чувствовала себя чужой.
И вот теперь снова просили её о помощи. Мать, как всегда, манипулировала чувством вины.
Алина подошла к комоду, на котором лежала старинная фотография. На снимке она, Витя и бабушка — все трое смеются на скамейке.
— Ты всегда была сильной, моя девочка, — говорила бабушка. — Никогда не позволяй сломать себя.
Слова бабушки казались наставлением. Но где взять эту силу, когда весь мир против неё?
Она вернула фотографию на место и глубоко вздохнула. Её единственное укрытие было под угрозой.
— Али, ты издеваешься! — Витя ворвался в квартиру без приветствия, как обычно, игнорируя формальности. — Как ты можешь быть такой жестокой?
Алина стояла у окна, сложив руки на груди. Она ожидала этот визит, но раздражение всё равно накатывало.
— Здравствуйте, Виктор. Интересно, везде ли вы так входите в чужие дома? — спокойно спросила она.
— Не начинай! — он захлопнул дверь. — Нам с Таней некуда идти. Ребёнок, понимаешь? А ты сидишь тут, как королева!
— Я защищаю своё право быть хозяйкой своей квартиры, Витя, — её голос был ровным, но в нём слышалась сталь.
— Ты вообще о других думаешь? — Витя шагнул ближе, пытаясь подавить её. — Так сложно помочь брату?
— Помочь? — Алина повернулась и посмотрела на него. — Ты называешь это «помощью»? Забрать то, что моё? Твоя проблема, Витя, в том, что ты всегда считал меня слабой.
— Прекрати уже! — Он махнул рукой, отгоняя мысли. — Сам понимаешь, нужна крыша над головой. Тебе-то какая разница? У тебя даже мужа нет!
Его слова попали в цель, но Алина лишь сжала кулаки.
— Спасибо за напоминание, но это не твоё дело, — холодно ответила она. — Может, тебе стоит обратиться к родителям Тани?
— Таня — моя жена, а я — твой брат! — закричал он. — Это твой долг!
— Мой долг? — Алина прищурилась. — Интересно, когда я взяла на себя этот долг? Что ты сделал для меня, Витя? Сколько раз протянул мне руку помощи?
Витя замолчал, не зная, что ответить.
— Ладно, не хочу спорить, — пробурчал он, избегая её взгляда. — Пришёл нормально поговорить, а ты опять…
— Опять что? — Алина распахнула дверь. — Знаешь, Витя, я устала быть той, кто всегда уступает. Теперь буду заботиться только о себе.
Он стоял несколько секунд, потом резко ушёл, хлопнув дверью.
На следующий день Алина встретилась с Таней.
— Почему ты такая упрямая, Алина? — Таня нервно крутила чашку с кофе. — Почему нельзя просто помочь? Мы ведь семья.
— Семья, которая использует меня, — спокойно ответила Алина.
— Мы не пользуемся тобой, ты просто всё неправильно понимаешь, — вздохнула Таня. — Кстати, знаешь, почему ты до сих пор не замужем? С таким характером…
— С моим характером? — Алина улыбнулась, но её улыбка была холодной. — Разница в том, что я не требую от других того, что мне не принадлежит.
Таня покраснела, но промолчала.
Алина встала.
— Я могу помочь деньгами, — сказала она твёрдо. — Но квартиру бабушки я никому не отдам.
Таня не подняла глаз.
Алина сидела перед родителями. В комнате царил полумрак, и только настольная лампа освещала стол. Мать крепко держала чашку, словно цепляясь за неё. Отец молча смотрел в одну точку, избегая встречаться взглядами.
— Твоё упрямство нас доводит до предела, — наконец произнесла мать, её голос был еле слышен, но в нём звучала привычная обвиняющая нотка.
— Добиваю? — Алина наклонилась вперёд, скрестив руки. — Вы подумали, что вашими действиями вы выталкиваете меня из моей жизни?
— Перестань преувеличивать! — Мать резко ударила по столу. — Мы всё делаем ради семьи… ради Вити…
— Ради Вити, как всегда, — перебила Алина. — А обо мне хоть раз подумали? Или я для вас всего лишь источник ресурсов?
— Да что ты несёшь! — Мать явно теряла терпение. — Мы хотим, чтобы всем было хорошо. Ты одна, без семьи, без расходов!
— Потому что всю жизнь я тратила своё время и средства на семью! — Алина вскочила. — На Витю, на ваши прихоти. А теперь, когда у меня есть что-то своё, вы хотите забрать это?
— Никто не собирается отнимать у тебя что-то, — вмешался отец, пытаясь успокоить ситуацию.
— Правда? — Алина повернулась к нему. — Тогда зачем всё это обсуждение?
Мать выдохнула.
— Ты не понимаешь, как тяжело сейчас Вите. Они скоро станут родителями. Разве это не главное?
— Знаете что, мама, — Алина обошла стол и встала перед родителями, — может, вместо того, чтобы решать его проблемы, вы позволите ему самому стать взрослым?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мать побледнела, но не сказала ни слова.
— Кстати, — продолжила Алина, — если вам действительно так важна семья, почему бы вам с папой не переехать ко мне? Я могу вам предоставить комнату.
Отец приподнял голову.
— Это… это несколько странно, — сказал он.
— Странно? — Алина усмехнулась. — Так значит, когда речь о моей квартире, это нормально, а вот ваш переезд ради сына уже странность?
— Не горячись, Аля, — мягко сказала мать. — Мы просто хотим договориться.
— Договориться? — голос Алины стал твёрдым. — Вот моё предложение: я помогу им деньгами. Оплачу временное жильё на три месяца. Но квартиру бабушки я никому не отдам.
Мать молчала, потом тихо сказала:
— Ты понимаешь, что этого недостаточно?
— Понимаю, — коротко ответила Алина. — Но это меня больше не волнует.
Отец внезапно поднял руку.
— Маша, хватит, — сказал он твёрдо. — Алина права. Мы больше не можем перекладывать ответственность на неё.
Мать посмотрела на мужа, как будто впервые его видела.
— Что, ты теперь на её стороне?
— Именно, — спокойно ответил он. — Алина взрослая, самостоятельная личность. И она имеет право на свою жизнь.
Тишина. Мать опустила глаза, впервые за весь разговор казавшаяся растерянной.
— Спасибо, пап, — тихо сказала Алина и схватила свою сумку.
Когда она вышла на улицу, воздух показался удивительно свежим. Она чувствовала, что всё изменится. Семья останется в её жизни, но теперь они знают: Алина может постоять за себя.
Её телефон завибрировал. Таня. Алина глубоко вздохнула и отключила звук. Разговоры больше не нужны.
