Мой взгляд остановился на свекрови, чей вид напоминал человека, увидевшего нечто сверхъестественное. В её руке дрожал небольшой конверт, а в глазах застыла паника. Гулкая музыка бального зала старинного особняка поглощала все звуки, превращая наш разговор в тайну.
Этот солнечный майский день должен был стать воплощением счастья. Родовое поместье семьи моего жениха Сергея готовилось к приёму гостей. Официанты ловко расставляли бокалы из хрусталя, воздух наполнялся благоуханием свежих роз и дорогого шампанского. Старинные портреты в золочёных рамах словно наблюдали за происходящим.
«Анастасия, тебе не кажется, что Сережа сегодня ведёт себя странно?» — прошептала свекровь, обеспокоенно озираясь по сторонам.
Я нахмурилась. Действительно, Сергей выглядел напряжённым. Сейчас он находился в дальнем углу зала, прижимая телефон к уху, его лицо застыло в бесстрастной маске.
«Наверное, просто нервничает перед свадьбой», — ответила я, поправляя фату.
«Посмотри это. Немедленно», — она сунула мне в руки конверт и быстро растворилась среди гостей, снова обретя светскую улыбку.
Я отошла за колонну и, затаив дыхание, развернула записку. Сердце пропустило удар.
«Сергей и его компаньоны планируют избавиться от тебя после свадьбы. Ты лишь инструмент в их игре. Они знают о наследстве твоей семьи. Если хочешь выжить — беги.»
Первая мысль — нелепая шутка. Но всплыли в памяти странные разговоры, которые Сергей прерывал при моём появлении, его недавняя холодность…
Я оглядела зал и встретилась с его взглядом. Он только что закончил разговор, его глаза больше не были мне знакомы.
«Настя!» — позвала подруга. «Тебе пора!»
«Сейчас, мне нужно в уборную!»
Я выбежала через служебный коридор на улицу, стянув туфли. Садовник поднял брови от удивления, но я лишь махнула рукой:
«Невесте нужен воздух!»
Оказавшись за воротами, я поймала такси.
«Куда?» — спросил водитель, разглядывая меня.
«На вокзал. Быстро.»
Я выкинула телефон в окно: «Поезд через тридцать минут.»
Через час я уже сидела в вагоне, одетая в вещи, купленные в привокзальном магазине. Мысли метались в хаосе: возможно ли, что всё это реально?
Там, в особняке, наверняка началась паника. Интересно, какую версию придумает Сергей? Будет изображать убитого горем жениха или уже смирился с потерей наживы?
Я закрыла глаза. Впереди ждала неизвестность, но главное — безопасность. Жить, пусть даже в тени, лучше, чем стать мёртвой невестой.
Прошли годы.
«Ваш капучино готов», — я поставила чашку перед постоянным клиентом в небольшой кофейне на окраине Калининграда.
«И черничный маффин, как всегда?»
«Вы слишком добры, Вера Андреевна», — улыбнулся пожилой профессор, согревавший это место своим присутствием.
Теперь я была Верой. Анастасия исчезла вместе с белым платьем и разбитыми мечтами.
«Что новенького?» — спросила я, кивая на его планшет.
«Очередной бизнесмен попался на махинациях. Сергей Валерьевич Романов. Вам знакомо это имя?»
Мои пальцы дрогнули. На экране появилось лицо, которое я знала до боли. Оно постарело, но уверенность осталась прежней.
«Глава холдинга ‘РомановГрупп’ обвиняется в финансовых махинациях», — гласил заголовок. А внизу мелким шрифтом: «До сих пор не утихают слухи о загадочном исчезновении его невесты 15 лет назад.»
Телефон зазвонил.
«Лена, ты в своём уме? Я не могу просто так вернуться!»
«Настя, слушай! Его дела рушатся. Это твой шанс вернуть себе жизнь!»
«Какую жизнь? Ту, где я была легкомысленной девушкой, чуть не ставшей жертвой убийцы?»
«Нет, ту, где ты — Анастасия Витальевна Соколова!»
Я посмотрела в зеркало. Женщина напротив стала старше, но сильнее. В её глазах появился стальной блеск.
«Лена… как его мать?»
«В доме для престарелых. Он давно отстранил её от бизнеса.»
Я отправилась к ней. Она узнала меня сразу.
«Настя», — прошептала она. — «Я ждала тебя.»
Она знала всё. Все эти годы копила улики.
«Готова вернуть должок?» — её губы изогнулись в лёгкой улыбке.
Я сжала её руку.
«Давайте устроим Сергею незабываемый сюрприз.»
В стенах «РомановГрупп» мне выделили кабинет. Каждый день я наблюдала, как он приезжал на работу — уверенный, непоколебимый. Но я знала, что его мир рушится.
«Маргарита Олеговна, у вас есть минутка?» — спросила я у главного бухгалтера.
Она побледнела. Значит, знала слишком много.
«Настя…» — голос Лены дрожал в трубке. «За мной следят!»
«Флешка в безопасности?»
«Да, но…»
«Тогда завтра в десять, как договорились.»
Я подошла к окну. Внизу стояли двое крепких парней. Они волновались. Значит, я на верном пути.
«Сергей Валерьевич, к вам посетительница», — сообщила секретарь.
«Я не принимаю гостей.»
«Она говорит… что вы бросили её у алтаря 15 лет назад.»
В кабинете воцарилась тишина. Я вошла.
Сергей поднял голову.
«Ты…»
«Привет, дорогой. Соскучился?»
Он нажал кнопку на столе.
«Охрана!»
Я положила на стол папку.
«Документы уже у следствия. Ваша мама постаралась.»
Он потянулся к ящику стола.
«Не стоит», — предостерегла я.
За дверью послышались голоса следователей.
«Чего ты хочешь?»
«Правды.»
Его лицо впервые исказилось страхом.
Три месяца спустя.
«Ваш капучино, профессор», — я поставила чашку перед клиентом.
«Теперь вы вернётесь к прежней жизни?»
Я оглядела уютное кафе.
«А вдруг… настоящая жизнь началась только сейчас?»
За окном шумел дождь. Свобода пахла весной.