Стелла, наконец, разместилась в своем кресле в бизнес-классе авиалайнера. Но мужчина, сидевший рядом, выразил недовольство и попросил бортпроводника пересадить пожилую пассажирку в эконом-класс. Однако его просьбу отклонили, и Стелле позволили занять свое место. Вскоре после этого она поведала трогательную историю своей жизни.
«Я не собираюсь сидеть рядом с этой дамой!» — возмутился Франклин Делани, обращаясь к стюардессе, сопровождавшей пожилую женщину.
«Сэр, это ее место, оно закреплено за ней, и у нас нет оснований для пересадки», — мягко, но твердо ответила бортпроводница, пытаясь урезонить мужчину.
Франклин недоверчиво усмехнулся: «Не может быть! Эти кресла стоят немалых денег, а она явно не в состоянии позволить себе такую роскошь! Посмотрите на ее наряд!»
Стелла ощутила неприятный укол стыда. Она выбрала свою лучшую одежду, но понимала, что вещи выглядят скромно и недорого.
Шумный спор привлек внимание других пассажиров бизнес-класса. Стелла Тейлор опустила взгляд, пока вокруг продолжались обсуждения. Некоторые поддержали Франклина, считая, что пожилую женщину следовало пересадить. Униженная, Стелла вздохнула и предложила выйти.
«Если есть свободное место в эконом-классе, я пересяду. Я потратила все свои сбережения на этот билет, но не хочу создавать неудобства», — произнесла она, дотронувшись до руки стюардессы.
Эта женщина была доброй к ней с самого начала. В свои 85 лет Стелла впервые оказалась в международном аэропорту и заблудилась, но ей помогли сотрудники авиакомпании. В итоге ее проводили к нужному рейсу, летевшему в Нью-Йорк.
Бортпроводница нахмурилась, глядя на Франклина:
«Мадам имеет полное право сидеть здесь, она купила билет», — сказала она строго.
Затем она повернулась к бизнесмену и предупредила, что если он продолжит устраивать сцену, на борт вызовут охрану. Франклин раздраженно вздохнул, но промолчал. Самолет взлетел, и Стелла, взволнованная полетом, выронила сумочку.
Неожиданно Франклин помог ей собрать вещи. Вдруг его взгляд привлекла подвеска с рубином, выпавшая из сумки.
«Ничего себе, это же настоящая драгоценность!» — удивился он.
Стелла посмотрела на украшение.
«Я не знаю, насколько оно ценно. Отец подарил его матери перед тем, как ушел на войну. Когда он не вернулся, мама передала его мне».
Франклин заинтересовался: «Ваш отец был военным?»
«Да, он был летчиком-истребителем во Вторую мировую. Он покинул нас, пообещав вернуться, но судьба распорядилась иначе».
«Мне жаль…»
«Война никому не приносит счастья», — тихо ответила Стелла.
Она продолжила рассказывать, что после гибели отца их семья жила в бедности, но мать никогда не продала подвеску, храня память о муже.
Франклин молча кивнул, а затем указал на старую фотографию внутри кулона:
«Это ваш внук?»
Стелла улыбнулась:
«Нет, это мой сын. Ради него я и лечу в Нью-Йорк».
«Вы собираетесь встретиться с ним?»
Стелла покачала головой:
«Не совсем. Дело в том, что много лет назад я была вынуждена отдать его на усыновление. Я растила его одна, и, осознав, что не смогу дать ему достойную жизнь, приняла это трудное решение».
Франклин задумался:
«Вы пытались с ним связаться?»
«Да. Я нашла его благодаря тесту ДНК и написала письмо, но он ответил, что не хочет общаться. После этого я не получала от него вестей».
Франклин нахмурился:
«Тогда зачем вы летите?»
«Мой сын — пилот этого рейса. Сегодня его день рождения, и я просто хочу провести рядом хотя бы несколько часов».
Стелла не заметила, как ее рассказ тронул окружающих. Кто-то из бортпроводников отправился в кабину пилотов.
Когда рейс приблизился к аэропорту JFK, по громкой связи раздалось сообщение капитана:
«Приветствую всех пассажиров! А еще хочу сказать особые слова: сегодня на борту находится моя биологическая мама. Мама, я рад, что ты здесь. Оставайся после посадки».
Глаза Стеллы наполнились слезами. Франклин сжал ее руку, испытывая стыд за свое прежнее поведение.
Когда самолет приземлился, пилот нарушил протокол и вышел в салон. Он подошел к матери и обнял ее. Весь экипаж и пассажиры зааплодировали.
Никто не слышал, что он прошептал ей:
«Спасибо за твое решение тогда. Оно сделало меня тем, кто я есть».
Стелла ничего не ответила, просто сжала его руку и улыбнулась сквозь слезы.