С самого детства сестры отличались друг от друга. Несмотря на родственные узы, их характеры и жизненные ориентиры не имели ничего общего. Маша всегда была энергичной, целеустремлённой, стремилась к быстрому результату, а Катя — спокойной и рассудительной, не спешила, предпочитая постепенно двигаться к своим целям. Даже если что-то шло не по плану, она не переживала, а искала другое решение.
Время шло, но их различия становились только ярче. Родители надеялись, что, повзрослев, дочери сблизятся, но их ожидания так и не оправдались.
Однажды в жизни Кати наступил важный момент — её любимый человек сделал предложение.
— Ну и что у тебя? Ох, какое колечко маленькое! Да ещё и серебро! Вот это щедрость! — язвительно произнесла Маша, разглядывая украшение.
— Маш, прекрати! Сергей сейчас не может позволить себе больше, но мне и не нужно! Я его люблю, а не украшения! — ответила Катя.
— Любовь, конечно, хорошо, но посмотрим, как ты заговоришь, когда наступят первые трудности! — с усмешкой бросила сестра. — И как ты могла так ошибиться? Наши родители умные люди, в роду у нас дураков не было, а ты… Самородок! Твой бедняк ничего в жизни не добьётся!
— Прекрати! То, что для меня важны чувства, не даёт тебе права меня оскорблять!
— Ах, какая чувствительная! Посмотрите на неё! — не унималась Маша.
С тех пор разговоры между ними только усугублялись. Мария не упускала случая посмеяться над выбором сестры. Она считала, что Катя связала свою жизнь с человеком без связей, богатства и будущего. Даже на свадьбу жениху не хватило денег, а брать у родителей он отказался из гордости. Влюблённые решили просто расписаться, отложив торжество на будущее.
Родители Кати не были в восторге от её решения, но, увидев искренность чувств дочери, смирились и решили, что если потребуется, помогут. Главное, что молодые счастливы.
Мария же не собиралась довольствоваться малым. Она тщательно подбирала жениха, отдавая предпочтение состоятельному молодому человеку. Их свадьба была роскошной и громкой. Катю туда не позвали, потому что её жених «не соответствовал статусу» приглашённых гостей. Сестра обиделась и решила больше не навязываться.
— Даже видеть тебя не хочу! Ты выбрала его, а не свою семью! — заявила Мария.
— Ты же сама сказала, что не хочешь видеть на свадьбе «бедняков». Я всего лишь исполнила твое пожелание, — спокойно ответила Катя.
— Конечно! У нас же были уважаемые гости! Где бы ваш работяга там сидел? За столом с влиятельными людьми? Смешно!
— А почему бы и нет? Они тоже не сразу достигли успеха, они знают цену труду!
— Вот наивная! Они знают цену выгодным знакомствам, а не труду! Ты сделала свой выбор, теперь живи с ним! — отрезала Мария.
Прошло время. Катя вышла замуж, но вместо радости со стороны сестры получила новые насмешки. Мария не упускала возможности поддеть её за скромную свадьбу, за простое платье, за недорогое кольцо.
Катя решила, что общение с сестрой больше не имеет смысла. Тем более, что её мужу предложили перспективную работу на Севере. Молодая семья собрала вещи и переехала.
Спустя десять лет Катя приехала в родной дом на юбилей родителей. Общалась она с ними в основном по телефону, а за это время они приезжали в гости лишь дважды — когда у Кати родились дети. Про Машу она не спрашивала. Не хотелось слушать о её успехах и новых насмешках.
Но встреча с сестрой всё же состоялась. Оказалось, что судьба сложилась у них по-разному.
Катя и её муж, пройдя через трудности, добились многого. Он работал день и ночь, позже открыл собственное дело, и постепенно семья начала жить в достатке. Главное — в их доме царили любовь, уважение и поддержка. Катя выглядела счастливой, уверенной в себе. Её муж часто радовал её дорогими подарками, но она не снимала то самое серебряное кольцо, которое когда-то подарил ей любимый.
А что же Мария? Её брак с богатым, но нелюбимым мужчиной оказался несчастливым. Муж жил своей жизнью, изменял, не скрывая этого. А когда она пыталась возмущаться, он даже мог ударить её. Через два года Мария подала на развод. Детей у них не было, ведь родители мужа считали, что пока рано. Однако неудачное прерывание беременности сделало её бесплодной.
Второй раз Мария вышла замуж ещё более расчётливо. Её супруг был старше, обеспечивал её, но относился как к вещи. Когда её красота начала увядать, он быстро нашёл ей замену и выставил за дверь.
Теперь Мария жила у родителей. Работы у неё не было, учёбу она в своё время бросила, полагаясь только на внешность, чтобы устроить свою жизнь.
— О, кого я вижу! Наша младшенькая! Прям светишься! Что, твой муж теперь богат? — с сарказмом спросила Мария.
— Привет, Маш. Не могу сказать, что рада тебя видеть. Прошло десять лет, но ты не изменилась. Внутри уж точно. А вот внешне тебя жизнь потрепала… — ответила Катя.
— Ой, да куда нам до вас! Мы же не нефть качаем на Севере!
— Родители качают, а ты живёшь за их счёт, — спокойно ответила Катя.
— Что?!
— Ты прекрасно поняла. Ты сидишь у них на шее. Разве тебе не стыдно?
— Легко тебе говорить, ты богато живёшь! Могла бы помочь мне, а не унижать! Разве так сестры поступают?
— Богато? Ты же сама смеялась надо мной. Говорила, что мой муж ничего не добьётся. Считала его никем. И где теперь твои богачи? Их нет. А мой муж добился успеха. А главное — у нас есть семья, любовь и уважение. Кстати, помнишь это кольцо? То самое, над которым ты смеялась. Я его никогда не снимала, потому что оно — символ нашей любви. Тебе стоило искать не деньги, а настоящие чувства…
Мария лишь усмехнулась, не сделав никаких выводов. Её сердце уже не знало тепла и доброты. Так уж бывает: даже в одной семье вырастают совершенно разные люди.