— Больше не появляйся здесь, понятно? — прошипела она, сдавливая пальцы, на которых сверкающие ногти впились в прохладный барный прилавок։
— Конечно, Екатерина Павловна. Как хотите, — ответила я, держа улыбку, хотя внутри меня уже горел огонь ожидания триумфа։
Когда-то ресторан «Белый лебедь» был гордостью города. Теперь его былое величие осталось лишь в воспоминаниях: потрёпанные мраморные колонны, тускло сверкнувшие люстры, освещавшие пустой зал, в котором официанты передвигались, словно тени, избегая взглядов хозяйки. В помещении царила тишина, и немногие посетители переговаривались шёпотом։
Я неспешно направлялась к машине, припаркованной за углом, где меня уже ожидал Артём. Звуки моих каблуков на асфальте звучали как сигналы к моменту, когда я смогу избавиться от напряжения։
— Ну как, всё так же трудно? — спросил он, открывая дверцу.
— Совсем, — ответила я, устраиваясь в машине. — Но теперь её мир рушится на её глазах։
Три года назад я сидела за кухонным столом, пытаясь примириться с холодным ужином. Отец и Екатерина уже заканчивали трапезу, их разговоры сливались с шумом телевизора։
— Анна, опять не убрала? — её голос прозвучал резко։
— Убрала, — ответила я, подняв взгляд. — Я вымыла посуду и протёрла стол։
— А это что? — Она указала на пятно на скатерти.
— Екатерина… может, хватит? — раздался усталый голос отца из соседней комнаты.
— Нет! Дочь должна понимать, что уважение к чужому труду важно. Я не раб!
Мои кулаки сжались. В двадцать два года я всё ещё выслушивала такие упрёки, как подросток. А отец просто вернулся к своему сериалу.
— Собери все бумаги, — сказала я Артёму, передавая флешку. — Пора показать ей, кто здесь правит.
— Ты уверена? — Он внимательно на меня посмотрел. — Мы могли бы подождать немного.
— Нет, — ответила я. — Я хочу увидеть её реакцию сейчас, когда она думает, что всё под её контролем.
Артём усмехнулся и завёл машину. Мы уехали, оставив позади ресторан с тусклым вывеской. Екатерина не подозревала, что за последние полгода я купила контрольный пакет её акций через подставные компании. Она не знала, что все её попытки найти инвесторов были разрушены благодаря моей вмешательству.
Настал момент финала, и я собиралась насладиться каждым моментом.
— Екатерина Павловна, там… — Лиза нервно теребила папку с отчётностью у двери.
— Что там? — Екатерина обернулась, не отрывая взгляда от экрана. — Я не могу тратить время на догадки.
— Прибыл инвестор. Тот, которого вы искали. Он ждёт вас.
Екатерина замерла, закрывая ноутбук. Она долго искала выход для своего бизнеса и теперь, почувствовав приближение покупателя, осознала, как её почва уходит.
— Хорошо, — сказала она, поправляя волосы. — Принесите кофе и скажите шефу, чтобы он приготовил лучшие закуски.
Шаги её каблуков звенели по пустому залу. Ресторан угасал, и она это чувствовала.
VIP-зал встретил её мягким светом и едва слышной классической музыкой. За столиком сидела знакомая фигура, и Екатерина на мгновение подумала, что её обманывает зрение.
— Ты? — произнесла она, не успев сдержать эмоции.
Анна повернулась, её улыбка была такой же острой, как лезвие.
— Присаживайтесь, Екатерина Павловна, — её голос был мягким, но твёрдым. — Нам есть о чём поговорить.
— Это шутка? — Екатерина застыла, не понимая, что происходит.
— Инвестор? — Анна вытащила из папки несколько документов. — Присаживайтесь. Вам точно стоит это сделать.
Екатерина села, её колени дрожали. Это было невозможно. Тот человек, которого она выбросила три года назад, теперь сидел перед ней в элегантном костюме.
— Пятьдесят один процент бизнеса, — сказала Анна, передавая документы. — Через несколько компаний. Не хотелось бы разочаровывать вас.
Лиза принесла кофе, но Екатерина сделала жест, чтобы она ушла.
— Не стоит вымещать гнев на персонале, — спокойно заметила Анна. — Кстати, у вас задолженность по зарплатам, и поставщики уже спрашивают о вашей финансовой отчётности.
— Ты следила за мной? — Екатерина побледнела.
— Я просто анализировала свою инвестицию, — ответила Анна, отпивая кофе. — И могу сказать, что ситуация печальна: текучесть кадров, падение прибыли, проблемы с санэпидемстанцией…
Екатерина расхохоталась истерически:
— И что теперь? Ты собираешься разрушить всё, что я построила?
— Наоборот, — сказала Анна, улыбаясь. — Я хочу спасти ресторан, но по моим условиям.
Она достала новый контракт:
— Новый договор управляющего. Без махинаций, без личных трат за счёт ресторана.
— А если я откажусь? — Екатерина встала, глядя на неё с вызовом.
— Тогда я заберу деньги, и посмотрим, как долго «Белый лебедь» продержится без финансовой поддержки. Месяц? Или меньше?
Комната наполнилась гнетущей тишиной. Дождь за окном капал, словно слёзы.
— Знаешь, — сказала Екатерина, глядя в окно, — я всегда знала, что ты вернёшься, но не ожидала, что так.
— Это не месть, — покачала головой Анна. — Это бизнес. Я даю шанс всё исправить.
— Под твоим контролем?
— Под нашим партнёрством.
Екатерина долго молчала, затем протянула руку к документам:
— Где подписывать?
— Здесь, — сказала Анна, передавая ручку. — И здесь. Также на третьей странице.
Когда бумаги были подписаны, Екатерина встала:
— Что дальше?
— Теперь мы будем работать вместе, — ответила Анна, вставая. — Завтра в десять встреча с персоналом. Не опоздайте… партнёр.
У выхода Екатерина остановилась:
— И, кстати, Екатерина Павловна… больше не пытайтесь меня выгнать из этого ресторана.
Оставшись одна, Екатерина наполнила чашку кофе дрожащими руками. Она не знала, что ощущает — страх или облегчение. Но впервые за долгое время она поняла одно: «Белый лебедь» не исчезнет. По крайней мере, сегодня.