В тот вечер Анна долго готовила на кухне, неспешно помешивая в кастрюле солянку. Это был её любимый рецепт, переданный бабушкой, который особенно нравился её мужу Сергею. В этом блюде было три вида мяса, маринованные грибы, а главное — нежность и забота, вложенные в каждый ингредиент. Дети уже спали, а за окном мягко падал снег, предвестник зимних праздников. Анна напевала старую песню, представляя, как Сергей вернется с корпоративной вечеринки и будет рад её ужину.
Их отношения начались ещё в университете. Она училась на филологическом, он — на экономическом факультете. Сразу же они поняли, что нашли друг друга. Их свадьба состоялась на последнем курсе, и жизнь началась с общежития, позже — с небольшой комнаты в коммуналке. Сергей начал карьеру с должности менеджера, а Анна работала корректором в издательстве. С появлением дочери и сына их связь только крепла. Вместе они проходили через трудности, поддерживали друг друга и радовались успехам.
Сейчас их жизнь выглядела почти идеальной: просторная квартира в центре города, собственный автомобиль и путешествия за границу. Сергей стал коммерческим директором крупной компании, а Анна открыла своё издательство. Но последние события внезапно изменили атмосферу в их доме. Сергей стал задерживаться на работе, реже рассказывал о своём дне и потерял прежнюю заботу.
– Мам, а папа скоро придёт? — спросила дочь Маша перед сном. – Конечно, дорогая. Он просто на важном мероприятии.
Одним вечером Анна решила поехать в ресторан. Звонок Лены, бухгалтера из компании Сергея, вызвал у неё тревогу: «Анечка, ты бы пришла. Просто посмотри сама.»
Ресторан располагался на двадцатом этаже нового бизнес-центра. Поднявшись на лифте, Анна поправила прическу и взглянула в зеркало. В свои сорок два года она оставалась стройной и привлекательной, с внимательными карими глазами.
Когда она вошла в зал, то услышала смех и разговоры. Но её внимание привлек знакомый голос Сергея: – Моя домашняя хозяйка дома варила солянку! – смеялся он, обнимая молодую женщину в красном платье. – А мы здесь с Леной наслаждаемся жизнью!
Сергей выглядел совершенно другим — с покрасневшими щеками и блестящими глазами. Анна чувствовала себя чужой среди этого веселья. Она тихо произнесла его имя, и он повернулся. Его лицо изменилось, он выглядел растерянно и затем злобно.
– Ты что, решила стать детективом? — саркастически сказал Сергей. – Нет, — спокойно ответила Анна, вынимая контейнер с солянкой. — Я подумала, что тебе, может быть, захочется попробовать мой суп, над которым ты так веселишься.
Анна поставила контейнер на стол, а Лена, словно почувствовав угрозу, отступила в сторону. Она с улыбкой обратилась к присутствующим: – Извините за вторжение, продолжайте праздновать.
Не оборачиваясь, Анна покинула ресторан. В лифте она спокойно смотрела на своё отражение, ощущая, как время замедляется. За двадцать лет она стала той женщиной, которая прошла все испытания жизни и не сломалась.
Дома Анна вылила солянку в раковину, наблюдая, как капли падают в тишину. За двадцать лет, потраченных на семью, на любовь, на заботу, она почувствовала, как всё рушится.
– Мам, а где папа? – спросила Маша, увидев, что её мама дома раньше обычного. – Папа задержится, — ответила Анна, сдерживая эмоции.
Позже, когда Маша призналась, что она уже знала о связи отца с Леной, Анна почувствовала горечь, но не за себя. Она переживала за свою дочь, за её боль, которую она носила в себе.
– Не переживай, милая, — успокоила Анна. — Это не твоя вина.
Сергей вернулся поздно ночью, когда уже начинался новый день. Анна сидела за кухонным столом, просматривая старые фотографии. Когда он зашел, его запах спиртного и чужих духов вызвал у неё лишь горечь.
– Ну что, ты довольна? — спросил Сергей, скрещивая руки. – Ты устроил шоу, Серёжа, — ответила Анна, собирая фотографии. – И оно продолжалось гораздо дольше, чем ты думаешь.
Сергей, осознавая, что его поступки причиняют боль, не смог скрыть своей растерянности.
Развод прошел относительно спокойно, Сергей не стал мешать процессу. Он оставил квартиру и согласился на алименты.
Анна погрузилась в работу, запустив новый проект в издательстве. Она не ожидала, что Маша проявит интерес и начнёт помогать ей. Однажды Маша предложила:
– Мам, а может, мы напишем книгу о разводе? Чтобы дети знали: это не конец света, и они не виноваты.
Анна гордилась мудростью своей дочери. Через полгода она встретила Павла Николаевича, своего первого возлюбленного. Их отношения возобновились с деловых встреч, но постепенно они стали чем-то большим.
Судьба расставляет всё по своим местам. И вот, когда они с Машей снова готовили солянку, Анна поняла, что жизнь продолжается. Счастье — это не просто быть с кем-то. Счастье — это быть собой.