— Значит, твой так и не вернулся? — с любопытством спросила одна из женщин, глядя на Ирину.
Она отвела взгляд, стараясь не показывать эмоций.
— А с чего бы ему возвращаться? Мы давно не вместе, — ответила она спокойно.
— Ну-ну… Хотя Вадим не самый лучший вариант для новой семьи. Не факт, что кто-то им заинтересуется, — продолжили соседки, но Ирина не собиралась обсуждать свою личную жизнь. Она поспешно расплатилась и вышла из магазина.
Конечно, теперь слухи разлетятся по всей округе. В их небольшом поселке развод был чем-то необычным. Здесь принято сохранять семью любой ценой, даже если приходится терпеть грубость и унижения.
Вадим, однако, отличался. Он не пил, не ввязывался в ссоры, что, казалось бы, должно было вызывать уважение, но вместо этого делало его чужаком в глазах местных жителей.
— Все мужья после получки пропадают в кабаках, а этот — всегда трезвый, не наш что ли? — перешептывались люди.
Казалось бы, его хвалили, но на самом деле зависть не давала покоя многим. Ирину тоже это не обошло стороной. Сплетни о том, что Вадим якобы завёл другую женщину, не раз достигали её ушей. Однако их союз был крепким, и они никогда не обращали внимания на домыслы.
Поэтому, когда стало известно об их расставании, это всех ошеломило.
Ирина держала всё в себе, не позволяя никому проникнуть в её мысли. Даже те, кто готов был её поддержать, чувствовали, что она отдалилась.
Прошло шесть месяцев с момента отъезда Вадима, но мысли о нём не покидали её.
Она первой заговорила о разводе, и Вадим сначала отказался это обсуждать. Однако со временем осознал, что их жизнь превратилась в бесконечные споры. Всё началось с момента, когда Ирина заметила, как он с тоской наблюдает за детьми, играющими на площадке.
— Нам нужно поговорить, — сказала она однажды вечером.
— О чём? Что приготовить на ужин? — попытался он разрядить обстановку, но её серьёзный взгляд заставил его замолчать.
— Я думаю, нам лучше расстаться.
Эти слова повисли в воздухе.
— Почему? — тихо спросил он.
— Полноценная семья — это дети, а у нас их нет… и, скорее всего, не будет. Я не хочу лишать тебя возможности стать отцом.
Вадим сжал кулаки:
— Ты хоть раз задумалась, важнее ли мне ребёнок или ты?
— Я уже всё решила, — твёрдо сказала она.
Вадим не явился на суд, поэтому их развели без его участия.
Когда Ирина получила свидетельство о разводе, он только горько усмехнулся:
— Значит, так тому и быть.
— Тебе лучше уехать, — добавила она, стараясь не показать дрожь в голосе.
Она слышала, как он собирает вещи, но не вышла попрощаться. Боялась, что передумает. Когда дверь закрылась, она бросилась к окну и увидела, как он уходит.
С его уходом её мир стал пустым. Вечерами она пересматривала старые фотографии, вспоминала, как раньше их дом был полон смеха и гостей. Теперь здесь царила тишина.
Однажды, возвращаясь домой, она увидела на пороге корзину. Элегантную, явно не из местного хозяйственного магазина.
Оглянувшись по сторонам, Ирина осторожно заглянула внутрь.
— Кто бы мог это оставить?
Когда в корзине что-то пошевелилось, она испуганно отпрянула, но затем с любопытством заглянула снова.
— Господи… — прошептала она, поднимая корзину и заходя в дом.
Внутри лежал младенец.
Она не знала, что делать, но первым делом закутала ребёнка в тёплый плед. Это была девочка.
— Что же мне теперь с тобой делать? — прошептала Ирина, наблюдая, как малышка мирно спит.
Она назвала её Лизой. Девочка была крохотной, но могла сидеть, опираясь на подушки, и с аппетитом съела предложенную кашу.
Ирина понимала, что должна сообщить в полицию, но не спешила этого делать. Она выходила с малышкой только по вечерам, чтобы никто её не видел, и брала отпуск, чтобы ухаживать за ней.
Спустя несколько недель в её дверь постучали.
— Ирина Сергеевна, нам нужно поговорить, — участковый внимательно оглядел квартиру.
Записывая показания, он заметил:
— Ты ведь не хочешь с ней расставаться, правда?
— Разве мне позволят её оставить? Я же одна…
— Всякое бывает. Мы поможем, дадим хорошие рекомендации.
Процесс удочерения затянулся на долгие месяцы, но в конце концов Лиза официально стала её дочерью.
Сегодня был день рождения Лизы. Ей исполнился год.
Ирина украсила комнату воздушными шарами и поставила рядом с кроваткой большую куклу.
Как только деревенские жители узнали, что она усыновила ребёнка, их отношение изменилось. Начались догадки, кто мог оставить девочку у её дома.
— Раз она ей дорога, пусть остаётся, — заметил участковый, разрубая споры.
Но Ирина всё равно боялась, что однажды кто-то постучит в дверь и потребует Лизу обратно.
Её тревогу прервал неожиданный стук.
На пороге стоял Вадим. Он похудел, но в его глазах всё ещё было тепло.
— Прости, что явился без предупреждения… Как её зовут?
— Лиза, — ответила она.
— Это… не наш ребёнок?
— Нет. Я удочерила её. Заходи, я всё расскажу.
Вадим колебался, но затем шагнул внутрь.
— Сегодня у Лизы день рождения. Садись, будем пить чай.
Вадим снял куртку, его взгляд метался по комнате.
— Ты в порядке? Питаешься хоть нормально? — спросила она.
— Не очень… Аппетита не было.
Лиза вдруг протянула к нему руки, и он аккуратно взял её на руки.
— Дай-ка мне подержать именинницу, пока ты завариваешь чай.
Пока Лиза играла с куклой, Вадим задавал ей вопросы:
— Где у куклы носик? А где ушки?
Девочка весело показывала, и Ирина улыбалась, смахивая слёзы.
Позже, когда Лиза уснула, они остались наедине.
— Почему ты не пыталась со мной связаться? — спросил Вадим.
— Я думала… ты уже с кем-то другим.
Он покачал головой:
— Я однажды уже нашёл свою любовь. Жаль, что она решила иначе.
Когда стемнело, он собрался уходить.
— Наверное, так будет лучше, — сказал он. — Но ты даже не представляешь, как мне без тебя тяжело.
Ирина посмотрела на него с болью.
— Мне тоже…
Вдруг он улыбнулся.
— Но у нас теперь есть Лиза. Мы можем снова стать семьёй.
— Ты хочешь… снова пожениться?
Он взял сушку со стола, надел ей на палец и улыбнулся:
— Согласна ли ты снова стать моей женой?
Она тихо рассмеялась, кивнув:
— Да…
Спустя год у них появился ещё один ребёнок — сын Максим, от которого отказались в роддоме. Теперь их семья была по-настоящему полной.