С детства Павел отличался замкнутостью и неуверенностью, во многом из-за низкого роста. Среди сверстников в детском саду он был самым миниатюрным, даже девочки превосходили его в росте. Завести друзей было сложно, поэтому он часто оставался один. Если кто-то отбирал у него игрушки, он не жаловался, а лишь молча переживал.
В школе ситуация не изменилась — Павел опять оказался ниже всех. Одноклассники придумывали насмешливые прозвища, одно из которых особенно запомнилось — «малыш». Со временем он устал от издевок и попросил родителей записать его в спортивную секцию.
Годы упорных тренировок дали результат — он стал выше, крепче, нарастил мышцы. В старших классах его внешний вид изменился настолько, что девочки начали обращать на него внимание. Однако воспоминания о прошлом не давали ему расслабиться, и он не торопился строить отношения.
В университете характер Павла постепенно поменялся — он стал увереннее, общение с людьми стало даваться ему легче. В один из дней он встретил Алёну — девушку, жившую в соседнем доме. Сначала они просто гуляли, потом она пригласила его к себе, и вскоре у них начался роман.
Но со временем Павел осознал, что не чувствует настоящего счастья. Набравшись смелости, он решил сделать ей предложение:
— Давай поженимся.
Алёна засмеялась:
— Ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди! Ты симпатичный, спортивный, девушки тебя обожают. Кстати, я знаю, кто влюблён в тебя в нашей группе. Ты можешь встречаться с разными, а потом сделать выбор.
— Это какая-то шутка?
— У меня есть жених. Он самый красивый и обеспеченный парень в нашем районе. Он финансирует моё жильё, чтобы я не жила в общежитии. За него я и выйду замуж.
— Тогда зачем я тебе?
— Ты мне нравишься, Павел. Но с Вадимом я вижусь только во время каникул, а с тобой провожу каждый вечер.
Эти слова стали для него ударом. Не говоря больше ни слова, он собрал вещи и ушёл. Это стало его первым серьёзным разочарованием.
— Ты что, обиделся? — крикнула Алёна ему вслед. — Ну хоть узнал правду! Запомни: девушкам нельзя верить сразу, сначала их нужно проверить.
Вернувшись домой, Павел был подавлен.
— Сынок, свадьбы не будет? — встревоженно спросила мать, увидев его с чемоданом.
— Всё закончилось, — коротко ответил он, доставая из кармана кольцо. — Оно оказалось ненужным.
— Красивое кольцо, оставлю себе, — с тёплой улыбкой сказала мать. — А теперь иди на кухню, я приготовила твои любимые пирожки и мятный чай.
В университете Павел избегал Алёну, но она вела себя так, будто ничего не произошло. После занятий он заметил, как она о чём-то шепчется с Константином, а затем уходит с ним.
На душе у Павла осталось неприятное чувство, словно его просто использовали. Он надеялся, что справится с этим, но через несколько дней к нему подошла Тамара с улыбкой:
— Павел, приходи на мой день рождения. Будет весело!