Я даже не подозревала, что мой выбор приведёт к краху брака, когда вошла в приют. Но, опустившись на колени перед этой пожилой, уставшей собакой, я осознала: она нуждается во мне. Или, может, я нуждалась в ней.
Наши отношения с Грегом давно превратились в тишину, наполненную пустотой.
Однажды вечером, сидя на кухне при слабом свете лампы, я произнесла:
— А что если завести собаку?
Грег, рассеянно ковырявшийся в еде, лениво поднял взгляд:
— Собаку?
— Кого-то, кого можно любить, — тихо ответила я. — Чтобы не было так пусто.
— Ладно. Но я не собираюсь ухаживать за каким-то лохматым комком.
В глубине приюта, свернувшись клубком в углу, дрожала пожилая собака.
На клетке висела бирка:
«Возраст 12 лет. Проблемы со здоровьем. Только в хоспис.»
Грег нахмурился:
— Серьёзно? Эту ты выбрала?
Я не отвела взгляда.
— Да.
— Ты шутишь? Эта собака уже одной лапой в могиле.
— Но ей нужен дом.
— Ей нужен врач и чудо, — возразил он. — А не семья.
Я глубоко вздохнула.
— Я хочу подарить ей счастье.
Грег горько усмехнулся:
— Если ты возьмёшь её, я уйду. Я не собираюсь смотреть, как ты возишься с умирающей собакой.
Я не колебалась.
Когда я вернулась домой с Мэгги, Грег уже собирал вещи.
Она осторожно ступила в дом, её тело дрожало от страха.
— Всё хорошо, — прошептала я, присев рядом. — Мы справимся.
Грег бросил на нас последний взгляд:
— Ты действительно выбрала собаку вместо меня?
Я не ответила.
Он хлопнул дверью.
Первые недели были трудными. Мэгги ела мало, едва двигалась.
Потом пришли бумаги на развод. Я сначала рассмеялась. А затем заплакала.
Но со временем всё стало иначе.
Собака начала оживать. Её шерсть стала гуще, глаза — ярче. А однажды утром, увидев в моих руках поводок, она завиляла хвостом.
— Гулять? — спросила я с улыбкой.
Мы стали счастливы. Вместе.
Полгода спустя я вышла из книжного магазина с кофе в руках.
— Клара?
Я замерла.
Передо мной стоял Грег.
— Всё ещё одна? — ухмыльнулся он. — Как там твоя собака?
Я ответила спокойно:
— Мэгги? Она со мной.
— Неужели? — в его голосе прозвучало удивление. — Столько сил потрачено на умирающее животное. Оно того стоило?
Я вздохнула.
— Грег, тебе необязательно быть таким жестоким.
— Я просто реалист. Ты пожертвовала всем ради неё. Посмотри на себя сейчас — одна, с собакой, зато, наверное, чувствуешь себя героиней?
— А ты что здесь делаешь?
Прежде чем он ответил, к нему подошла молодая женщина. Красивая. Уверенная в себе.
— Привет, Клара, — улыбнулась она.
Улыбка Грега потускнела.
Но в этот момент ко мне подошёл Марк. Он держал в одной руке кофе, в другой — поводок Мэгги.
— Привет, — сказал он, касаясь губами моей щеки.
Грег застыл.
— Подожди… Это…
Я наклонилась и погладила Мэгги.
— Она здорова. Живёт полной жизнью. Всё, что ей было нужно — это забота. Забавно, правда?
— Готова прогуляться? — спросил Марк, протягивая мне поводок.
Я улыбнулась.
— Более чем когда-либо.
Спустя ещё полгода мы вновь гуляли в парке.
Марк протянул мне маленькую коробочку.
— Открой.
Я развернула её, сердце забилось быстрее.
Марк опустился на одно колено.
— Клара… Ты выйдешь за меня?
Я взглянула на Мэгги, которая радостно виляла хвостом.
И, смеясь сквозь слёзы, ответила:
— Конечно.