В классе воцарилась полная тишина. Ученики сосредоточенно выводили буквы в тетрадях, решая контрольную работу. Альбина Романовна мерно расхаживала вдоль доски, следя за классом. Внезапный стук в дверь отвлек её внимание, и она вышла в коридор.
— Тарасов! Ну что, бездомные уже скинулись тебе на костюм для выпускного? — язвительно выкрикнул с переднего ряда Генка Родькин.
По классу прокатился злобный смех.
— Да ладно, может, он просто не влез в этот наряд? — с ехидцей добавила Лена Тимохина.
Ребята захохотали ещё громче. Вова Тарасов сидел, уставившись в парту, стараясь не поднимать глаза. Он понимал, что против целого класса бессилен. В груди сжалось от обиды, но уйти он не мог — учительница сразу занесла бы ему замечание в дневник. А дома… Дома мама точно не оставила бы это безнаказанным. Лучше уж стерпеть. До каникул осталось совсем немного, скоро всё закончится. Сделав глубокий вдох, Вова продолжил писать работу. Хорошо, что учёба давалась ему легко. Если бы он был двоечником, одноклассники просто затравили бы его.
Альбина Романовна вернулась в класс, и в комнате вновь повисла тишина. Её боялись. Строгий педагог могла вызвать родителей в школу, снизить оценки или попросту относиться к ученику с предвзятостью. Никто не хотел оказаться у неё в “чёрном списке”.
Прозвенел звонок. Вова поставил последнюю точку в тетради, отнёс её на стол и, закинув на плечи старый рюкзак, вышел следом за одноклассниками. Он всегда старался держаться в стороне, чтобы не попасться на глаза тем, кто любил подшучивать над ним.
Чем ближе был дом, тем сильнее дрожали его руки. Внутри уже представлялась знакомая картина. Мама, скорее всего, снова напилась. Постоянные шумные компании, чужие мужчины, запах спиртного… Ольга, его мать, не стеснялась срывать злость на сыне. Особенно в пьяном состоянии. Иногда брала в руки ремень, если ей что-то не нравилось. Но рассказывать об этом кому-то было страшно и стыдно. Вова боялся не только насмешек, но и того, что его заберут в детский дом. Оставалось совсем немного до совершеннолетия. Потом он найдёт работу, станет жить сам. Это была его мечта. Обычная, простая, но такая важная.
Конечно, если бы Вова носил приличную одежду, никто бы его не дразнил. Хорошо, что он умел стирать свои вещи сам. Мама о нём не заботилась. В доме всегда был беспорядок, грязь. Ольга и сама ходила в старом халате, с растрёпанными волосами, с пустым взглядом. На лице проступали преждевременные морщины — следы её образа жизни.
Соседи только качали головами, видя её.
— Бестолковая… — вздыхали они.
Когда Вова вошёл в дом, его тут же накрыла волна резкого запаха алкоголя и подгоревшей еды. В кухне громко переговаривались мужчина и женщина. Мать в очередной раз привела гостя и веселилась с ним. Про сына она даже не вспомнила. А ведь у Вовы скоро выпускной. Он мечтал прийти в нормальном костюме, но у него не было ничего подходящего. Как же обидно: все одноклассники будут выглядеть нарядно, а он?..
Скинув рюкзак в комнате, подросток тут же выбежал во двор. В огороде уже начала поспевать клубника. Пусть ещё зелёная, но голодный желудок не выбирает.
— Опять голодный? — раздался знакомый голос. Это была баба Надя, соседка.
— Здравствуйте, — смущённо ответил Вова.
— Идём, покормлю. Оладьи со сметаной есть. Совсем тебя заморили… — женщина ласково кивнула ему.
Паренёк последовал за ней. Ему было стыдно, но есть хотелось слишком сильно.
— Я бы твою мать… — ворчала баба Надя, ставя перед ним тарелку с горячими оладьями. — Совсем мальчонку заморила! Все твои деньги на пьянку уходит!
Вова молчал. Ему было невыносимо стыдно за мать.
— Спасибо большое! — искренне поблагодарил он, когда доел.
— Приходи ещё. Я борща наварю, — кивнула соседка.
Вернувшись домой, Вова сразу уснул. Во сне он снова увидел тот день, когда его семья ещё была вместе. Они шли по парку, смеялись, держались за руки. Потом поехали домой… Отец не пристегнулся. Несколько минут спустя их машина столкнулась с грузовиком. Отец погиб. Вова и мама выжили. Она долго не могла оправиться от горя, а потом взяла в руки рюмку. С тех пор так и не остановилась.
Громкие крики разбудили Вову. В соседней комнате опять шумели. Он перевернулся на другой бок и попытался заснуть, но мысли не давали покоя.
“Нужно готовиться к контрольной”, — мелькнуло в голове.
На следующий день после уроков Вова пошёл на автомойку, о которой ему рассказывала баба Надя. Там он устроился работать. Денег платили немного, но это было лучше, чем ничего.
Прошло несколько недель. Вова заработал достаточно, чтобы купить костюм на выпускной. Он много трудился, не жаловался. Начальник автомойки похвалил его за усердие.
И вот настал день выпускного. Когда Вова вышел из машины в элегантном костюме, его одноклассники замерли в изумлении.
— Это Тарасов? — недоверчиво пробормотал кто-то.
— Да не может быть! — ахнула Лена Тимохина.
Вова не обращал внимания. Он уверенно подошёл к Злате — единственной, кто всегда был к нему добр. Девушка улыбнулась ему.
Во время вальса все взгляды были прикованы к этой паре. Впервые за долгие годы Вова чувствовал себя счастливым. Он знал: впереди у него новая жизнь, где он больше не будет жертвой обстоятельств.