Фигура женщины двигалась вдоль зимнего озера, когда вдруг раздался испуганный крик. Ира мгновенно остановилась, обернувшись. В ледяной воде барахтались трое мальчишек, отчаянно пытаясь выбраться. Она не могла поверить своим глазам — они решились проверить прочность льда, но теперь один за другим уходили под воду. От страха у неё перехватило дыхание, но инстинкт спасателя сразу же взял верх.
Сердце бешено забилось, Ира без раздумий бросила сумку в снег и побежала к проруби, скользя по обледенелому травяному берегу. Страх сжимал её грудь, но адреналин быстро вытолкнул его прочь. «Держитесь!» — крикнула она, не слыша собственного голоса.
Вокруг было пусто, и взгляд её цепко привязался к трём мальчишкам, у которых не было ни сил, ни времени на помощь. Взгляд Иры метнулся по сторонам, и она поняла, что помощи ждать неоткуда. Лишь одинокие сугробы окружали её, покрытые мягким снегом, который почти не отражал свет тусклого зимнего солнца. Она не могла ждать — нужно было действовать.
Лёд вокруг проруби трещал, его слабые участки стали ещё более опасными. Каждый шаг мог стать фатальным, но Ира не думала о себе, только о тех, кого надо было спасать. Она перепрыгнула через ветку, что лежала на берегу, и подбежала к воде.
«Хватайся за руку!» — крикнула Ира, видя, как один из мальчишек, лет десяти, пытался зацепиться за ледяную кромку. Её рука была уже протянута, и мальчик, с трудом выныривая, схватился за неё.
Ира на коленях скользнула по льду, пытаясь уменьшить нагрузку на хрупкую поверхность. Сердце колотилось как бешеное, но она потянула мальчишку, вытаскивая его из ледяной пасти. Тот захлёбывался, кашляя, но её усилия не пропали зря. Она с трудом оттащила его в безопасное место.
«Держись за меня!» — прошептала она, оттаскивая мальчика подальше от опасной кромки воды. Но в проруби оставались ещё два мальчишки. Один уже не кричал, а просто пытался удержаться на плаву. Второй боролся за жизнь, но его движения были слабые, иссушённые холодом.
Ира огляделась, в поисках чего-то, чем можно было бы помочь — ветки, палки, что угодно, чтобы вытащить их обоих. Но берег был пуст, и только сломанный кустарник торчал из снега, ничем не помогая. Ира вздрогнула, её голос стал громче.
«Зови помощь! Быстрее!» — она крикнула первому спасенному мальчику. Тот, с дрожащими руками, повернулся и побежал по скользкому снегу в сторону деревни, но его тело уже не слушалось — он был едва жив.
Ира снова посмотрела на прорубь. Один из мальчишек почти исчез в воде. Она не могла ждать, и, набрав воздух, сделала последний решительный шаг — подползла к краю льда.
Лёд ломался всё сильнее, но Ира не могла остановиться. В ту секунду, когда она схватила мальчика за воротник его куртки, её пальцы уже не слушались, а дыхание было прерывистым, как будто она сама была на грани.
«Не бойся, я тебя спасу!» — прошептала она через зубы. Она тянула мальчишку, вытаскивая его на лёд. Её тело соскользнуло, она едва удержалась, но через секунду мальчик оказался на земле, и Ира, с каждым усилием вытаскивая его, проклиная свою слабость, заметила кровь на лбу ребёнка. Видимо, он сильно ударился, когда проваливался под лёд.
Ира подтолкнула его подальше, стараясь разогреть замёрзшего мальчишку, и уже не могла думать ни о чём другом, кроме того, чтобы они выжили.