Ира поспешно закрыла зонтик, стряхивая капли дождя с рукавов пальто. Вечер выдался холодным, и улицы города напоминали ей кадры из старого чёрно-белого фильма. В воздухе витал запах мокрого асфальта и свежего хлеба из соседней пекарни.
Она шла по тихому двору, когда вдруг услышала глухой звук — будто что-то упало в переулке. Сердце екнуло. Любопытство и тревога боролись внутри неё, но ноги сами понесли её в сторону шума.
В глубине переулка, освещенного лишь слабым светом фонаря, она увидела силуэт. Кто-то сидел, прислонившись к кирпичной стене, держась за плечо.
— Вам помочь? — осторожно спросила Ира, подходя ближе.
Человек поднял голову. Это был мужчина лет сорока, с измождённым лицом и потухшим взглядом. Он попытался улыбнуться, но тут же скривился от боли. Его рукав был разорван, а под ним темнело пятно крови.
— Я… — он запнулся, глядя на неё с недоверием. — Со мной всё в порядке.
Ира закусила губу. Очевидно, что не в порядке.
— Вы ранены. Вам нужна помощь. Здесь недалеко больница.
— Нет, туда нельзя, — быстро ответил он, словно испугавшись её предложения. — Пожалуйста, просто помогите мне встать.
Она колебалась, но что-то в его голосе заставило её принять решение. Она протянула руку, и он, сжав зубы, ухватился за неё.
— Спасибо, — прохрипел он, когда они, наконец, выбрались из переулка. — Меня зовут Алексей.
— Ира, — представилась она.
Они молча прошли несколько кварталов, пока мужчина не попросил остановиться возле старого здания с облупившейся вывеской.
— Ты добрая, Ира. Не ввязывайся в это. Это не твоя история, — сказал он тихо, глядя ей прямо в глаза.
Ира нахмурилась.
— Но ты ведь появился в моей истории, верно?
Алексей тяжело вздохнул. Он словно боролся с собой.
— Скажем так… если завтра ты не найдёшь меня в новостях, значит, мне повезло.
Она не знала, что ответить. Но чувствовала: что-то серьёзное только начинается.