Тот день начался, как обычно. Эмили готовила завтрак — овсянка с ягодами и гренки для Софии. Дэвид лениво пролистывал новости на планшете, потягивая кофе. А София, их восьмилетняя дочь, хихикала над каким-то смешным видео на телефоне.
— Сегодня экскурсия в ботанический сад, — сообщила она, запрыгивая на стул. — Мы будем ловить бабочек!
— Не ловить, а наблюдать, — поправила Эмили, улыбаясь. — Не забудь взять панамку, солнце обещают сильное.
— Панамка в рюкзаке, — отрапортовала девочка.
Дэвид подмигнул ей:
— Только не забудь вернуться. А то без тебя наш дом будет слишком тихим.
София скривилась:
— Пап, я же не малявка. Мне восемь, между прочим!
Они смеялись. Никто не знал, что к вечеру всё изменится.
Когда автобус с детьми вернулся из экскурсии, Софии в нём не оказалось. Воспитательница, сбивчиво объясняясь, говорила, что девочка отошла в туалет в саду и… исчезла.
Полиция, поисковые группы, дроны, волонтёры — весь город поднялся. Эмили не спала трое суток. Дэвид сжимал кулаки, сдерживая отчаяние. Прошёл месяц. Никаких следов.
Эмили начала замыкаться. Дэвид пытался быть опорой, но и сам постепенно терял веру. Они почти перестали разговаривать. Только фотографии Софии в рамке молча напоминали о былом.
Через четыре месяца Эмили просматривала городские форумы, когда наткнулась на фото с ярмарки в соседнем районе. Девочка на заднем плане… была слишком похожа на Софию. Та же ямочка на щеке, то же выражение взгляда.
— Дэвид, посмотри, — прошептала она.
Он выхватил планшет. Через два часа они уже были на месте. Никто не узнал девочку. Но старушка, продавщица мёда, припомнила:
— Видела её. С ней была женщина. Суровая такая. Длинная юбка, тёмные очки. Вон туда ушли, к автобусу.
Камеры у перекрёстка зафиксировали номер. Автобус был зарегистрирован в маленькой деревне за 400 километров.
Дэвид и Эмили поехали туда на следующий же день.
Дом, где они остановились, был старым, с облупившейся краской и провисшей дверью. На стук вышла женщина лет пятидесяти, с резким лицом.
— Вам чего?
— Мы ищем девочку… — начал Дэвид. — Софию. Она пропала несколько месяцев назад. Нам сказали, что её могли видеть здесь.
Женщина напряглась. Затем в дверном проёме появилась она. Девочка. Не София.
— Это Энджел, — сказала женщина. — Моя племянница.
Но когда Эмили посмотрела на ребёнка — у неё перехватило дыхание.
— София?.. — выдохнула она.
Девочка подошла ближе. В её глазах был страх. Но когда она увидела Эмили — на мгновение что-то дрогнуло.
— Я… не знаю вас.
Но Эмили уже знала. Это была она. Это была их дочь.
Дальнейшее оказалось похоже на фильм. Женщина — дальняя родственница Дэвида, которой он помогал деньгами в юности, похитила Софию. Она была убеждена, что «такая идеальная семья» не заслуживает ребёнка больше, чем она.
София была сбита с толку, её убеждали, что родители погибли. Девочку звали Энджел — так называла её похитительница. Но память — упрямая штука. Когда Эмили подала ей в руки старую мягкую игрушку — София заплакала. Всё вернулось.
Сегодня прошло два года. София всё ещё проходит реабилитацию. Эмили стала писать книгу — о том, как не терять надежду. Дэвид построил вокруг дома деревянную беседку — именно такую, о которой София когда-то мечтала.
— А можно я буду звать себя София Энджел? — спросила она однажды.
— Почему? — удивился Дэвид.
— Потому что теперь я дважды найдена.