Март был особенно холодным в этом году — ветер бил по щекам, будто наказывал за каждую неосторожную мысль. Елена крепче закуталась в шарф и прижала к груди бумажный пакет с детским питанием. Алексей остался дома с дочкой — Даше только исполнилось два месяца, и, казалось, весь мир вращался вокруг этой крохи.
На обратном пути из аптеки Елена свернула мимо вокзала — короткий путь. Людей было немного, в основном — спешащие пассажиры и несколько замерзших бродяг, сидящих у батарей.
И вдруг она его увидела.
На лавке, укутанный в слишком большой пуховик, сидел мальчик лет шести. Щёки красные, ботинки явно не по размеру. Он что-то ел — кусок черствого батона.
Елена замедлила шаг. Мальчик поднял глаза, и у неё перехватило дыхание — взгляд был взрослый. Не испуганный, не просящий. Просто — уставший.
— Ты здесь один? — осторожно спросила она.
Он кивнул, не отводя взгляда.
— Как тебя зовут?
— Саша, — коротко бросил он. — Мне шесть. Я не потерялся. Меня никто не ищет.
Елена опустилась рядом. В голове сразу зашумело: «Нельзя. У тебя новорождённая дочка. Не впутывайся. Это не твоя проблема». Но сердце говорило совсем другое.
— А родители?
— Папа ушёл. Мама умерла в январе. Я сначала был с бабушкой, а потом она тоже… — он замолчал. — Теперь вот здесь. Но я не попрошайничаю, если что.
Она не знала, сколько просидела рядом. Просто слушала. Просто смотрела, как этот маленький человек держится из последних сил. А потом встала и сказала:
— Пойдём со мной.
Он встал, не задавая ни одного вопроса.
Алексей встретил их на пороге, как и следовало ожидать, с изумлением.
— Лена… кто это?
— Его зовут Саша, — спокойно сказала она. — И он будет ночевать у нас. Просто одну ночь. Он замёрз.
— У нас ребёнок! Маленький! И ты… — Алексей понизил голос, глядя на мальчика. — Слушай, я понимаю — сердце большое, но мы не можем брать домой…
— Я не оставлю его. Просто дай ему поесть и согреться.
Алексей не спорил. Но ночью, когда Саша уже спал на диване, они всё же поговорили.
— Ты понимаешь, чем это грозит? — спросил он тихо. — Мы же не можем просто оставить его у себя.
— Я знаю. Но если не мы, то кто?
Через два дня Елена уже стояла в отделе опеки, держась за документы и подавляя страх. Алексей не пошёл с ней. Он всё ещё не мог принять происходящее.
Сашу временно определили в приют, но Елена навещала его каждый день. Приносила еду, книги, разговаривала с воспитателями. Он ждал её у окна. Всегда.
На четвёртую неделю Алексей сказал:
— Я не могу смотреть, как ты рассыпаешься. Или мы делаем это вместе — или ты с ума сойдёшь от переживаний. Давай подаём документы.
Год спустя.
Саша вошёл в комнату, держа за руку маленькую Дашу. Он уже называл её сестрой. Они строили башни из кубиков, спорили, кто сильнее, и обижались на одинаковые причины.
Алексей обнимал жену за плечи и шептал:
— Я боялся. А теперь смотрю — и не понимаю, как жили без него.
Иногда мы думаем, что любовь — это выбор. Но на самом деле, любовь — это судьба. Она приходит к тем, кто умеет остановиться у вокзала и протянуть руку.