Partie 2 :

À 7 h 11, Andreï rentra chez lui et comprit presque immédiatement que Natalia n’était pas simplement sortie se promener.

Son manteau d’hiver avait disparu. Quelques affaires manquaient dans l’armoire. Mais son alliance était toujours là, sous le sapin.

Puis il aperçut la boîte en bois ouverte.

La première chose qu’il fit fut de la saisir et de la retourner.

— Où est la clé ?… — murmura-t-il.

Il ne prononça même pas le prénom de sa femme.

Au même moment, Natalia était assise sur la banquette arrière d’une voiture, à quelques rues de chez elle, et composait le numéro que Mikhaïl avait écrit au dos de la lettre.

Une femme décrocha après la troisième sonnerie.

— Elena à l’appareil.

— Je m’appelle Natalia Savtchouk. Je suis la femme d’Andreï.

Elena expira brusquement.

— Alors… vous avez trouvé la boîte.

Natalia serra la clé en laiton dans sa main.

Elena lui révéla qu’Andreï l’avait retrouvée trois mois plus tôt. Il lui avait demandé de lui remettre le deuxième exemplaire de la clé, affirmant qu’avant sa mort, son père n’était plus lui-même et que tout ce qu’il avait écrit devait être oublié pour le bien de la famille.

Elena avait refusé.

Andreï était alors reparti les mains vides.

Mais avant de partir, il avait déclaré qu’il retrouverait malgré tout l’exemplaire que son père avait laissé à la maison.

Et maintenant, cette CLÉ se trouvait dans la main de Natalia.

Elena ajouta alors qu’Andreï savait lui aussi où se trouvait l’armoire verrouillée de Mikhaïl… et qu’il comptait récupérer son contenu précisément ce matin-là.